130 anni e non sentirli: un’altra spettacolare edizione della London to Brighton

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Centinaia di automobili pionieristiche e decine di migliaia di spettatori celebrano lo straordinario patrimonio dell’automobilismo
Mentre una Londra dalle temperature insolitamente miti era ancora avvolta nell’oscurità, questa mattina, domenica 1° novembre, quasi 400 vetture veterane si sono radunate a Hyde Park, insieme ai loro intrepidi conducenti, ai coraggiosi passeggeri e a una folla di sostenitori entusiasti.

Tutti attendevano con impazienza l’alba, che avrebbe dato il via all’amatissima RM Sotheby’s London to Brighton Veteran Car Run, la manifestazione automobilistica più longeva al mondo.

Sono ormai trascorsi 130 anni dall’Emancipation Run del 1896, organizzata per celebrare la recente approvazione del Locomotives on Highways Act. Questa storica legge innalzava il limite di velocità per i “veicoli a motore leggeri” da 4 a 14 miglia orarie e aboliva l’obbligo di far precedere ogni veicolo da un uomo che sventolava una bandiera rossa di segnalazione.

Come simbolo di quella libertà appena conquistata, anche oggi il leggendario omaggio è iniziato con lo strappo della bandiera rossa. Quest’anno il rito, celebrato prima dell’alba, è stato affidato a Marcus Breitschwerdt, amministratore delegato e responsabile di Mercedes-Benz Heritage, insieme a Duncan Wiltshire, presidente del Royal Automobile Club, che organizza la Run dal 1930.

L’onore è stato riservato a Breitschwerdt perché l’edizione 2026 rendeva omaggio ai 140 anni dalla nascita della rivoluzionaria Patent-Motorwagen di Carl Benz, ampiamente riconosciuta come la prima automobile di serie al mondo. Per celebrare questo importante anniversario, un esemplare del pionieristico triciclo Benz era esposto alla partenza cerimoniale.

Alle prime luci del giorno, Duncan Wiltshire ha dato il via a un gruppo di motociclette e biciclette anteriori al 1905, anch’esse dirette a Brighton. Particolare ammirazione hanno suscitato i coraggiosi ciclisti sui bicicli a ruota alta, partiti alla volta di Madeira Drive, sulla costa del Sussex.

Pochi minuti dopo, alle 6:53 esatte, il primo gruppo di “carrozze senza cavalli” costruite prima del 1905 ha lasciato la linea di partenza, dirigendosi verso Hyde Park Corner.

Come sempre, lo straordinario raduno di veicoli pionieristici ha lasciato Hyde Park in ordine di anzianità, con i più antichi in testa per concedere loro il maggior tempo possibile per raggiungere Brighton. In totale sono partiti 396 veicoli risalenti agli albori dell’automobilismo. Di questi, 349 hanno completato con successo lo storico viaggio fino alla costa del Sussex.

Tra i primi a partire figurava la sempre apprezzata Salvesen Steam Car, di fatto una locomotiva a vapore su strada, completa di fuochista intento a spalare carbone nel focolare della caldaia. Erano presenti anche diversi rudimentali tricicli a motore. Molti conducenti e passeggeri indossavano abiti d’epoca.

È seguita una sorprendente varietà di veicoli storici dei primi anni dell’innovazione automobilistica. Alcuni avevano un volante, altri una leva di sterzo o una ruota del timone d’ispirazione nautica. Alcuni erano spinti da motori a benzina, altri dal vapore o persino da batterie elettriche. La maggior parte offriva pochissime comodità e lasciava gli occupanti esposti alle intemperie.

Con i più antichi “veicoli a motore leggeri” vittoriani in testa, lo straordinario corteo ha attraversato Wellington Arch tra scoppiettii, sbuffi e sibili, percorrendo Constitution Hill e passando davanti a Buckingham Palace, Admiralty Arch e Whitehall. Ha quindi raggiunto Parliament Square e attraversato Westminster Bridge sotto lo sguardo del Big Ben.

Qui il percorso di 60 miglia, circa 97 chilometri, si è diviso in due per ridurre la congestione nel sud di Londra. Metà dei partecipanti ha seguito il tradizionale itinerario della A23 attraverso Kennington, Brixton e Streatham Common. L’altra metà ha attraversato Lambeth Bridge, proseguendo poi per Vauxhall, Clapham Common e Tooting.

I due itinerari si sono ricongiunti sulla A236, poco a nord di Croydon. Il suggestivo corteo, nuovamente al completo, ha quindi proseguito verso le impegnative South Downs e, infine, il lungomare di Madeira Drive.

Tra le partecipanti più importanti figurava la più antica Rolls-Royce ancora esistente al mondo, proclamata Best in Show il giorno precedente all’affollato St James’s Concours di Pall Mall. Tornata a risplendere nel suo originale giallo Primrose, la Rolls-Royce del 1904 era la quarta delle sole diciassette Type A 10hp costruite. Le prime tre sono scomparse da tempo.

Al volante c’erano anche volti noti, tra cui il batterista dei Pink Floyd Nick Mason, il personaggio televisivo Alan Titchmarsh e Andy Green OBE, l’uomo più veloce del mondo.

La straordinaria varietà dei sistemi di propulsione illustrava lo spirito pionieristico della nascente industria automobilistica, quando diverse soluzioni si contendevano il futuro dello sviluppo dell’automobile. Più di un secolo dopo, l’industria mondiale affronta una sfida analoga nel definire la mobilità di domani.

A testimonianza di questi cambiamenti, alcune delle veterane impegnate nella Run di quest’anno utilizzavano e-fuel sostenibili forniti dal partner ufficiale SUSTAIN.

Come sempre, la Veteran Car Run 2026 ha riportato in vita un’epoca in cui la tecnologia automobilistica muoveva ancora i primi passi, attirando un pubblico numerosissimo lungo tutto il percorso. Anche quest’anno migliaia di sostenitori sono usciti per incoraggiare queste straordinarie macchine.

La Run continua inoltre ad attirare partecipanti da tutto il mondo. Quest’anno erano presenti vetture provenienti da Australia, Austria, Belgio, Canada, Repubblica Ceca, Francia, Germania, Hong Kong, Irlanda, Italia, Paesi Bassi, Monaco, Portogallo, Spagna, Slovacchia, Svezia e Svizzera. Dai soli Stati Uniti sono arrivati 21 partecipanti.

Erano rappresentati oltre 100 marchi, da Ader, Albion, Argyll e Aster a Warwick, Waverley, Winton e Yale. Alcuni, tra cui Cadillac, Ford, Renault, Peugeot e Mercedes, sono ancora nomi familiari. La grande maggioranza, invece, appartiene da tempo alla storia dell’automobile.

Approfittando del tempo relativamente clemente, la maggior parte dei partecipanti ha completato l’impegnativo viaggio fino a Brighton ben prima del termine delle 16:30, conquistando l’ambita medaglia riservata a chi conclude il percorso e un meritato hot toddy caldo offerto da The Macallan.

Sebbene la Run non sia affatto una gara, la prima automobile a raggiungere il lungomare del Sussex è stata una Lacoste et Battmann del 1903, guidata dal partecipante tedesco Wolfgang Kraemer. La vettura francese monocilindrica ha completato il tragitto dalla capitale alla costa in poco più di tre ore.

Nonostante avesse stabilito un altro record di velocità terrestre con il JCB Hydromax a oltre 400 miglia orarie all’inizio dell’anno, Andy Green è stato tra gli ultimi a concludere il percorso con la sua Stanley a vapore del 1904.

Era particolarmente felice di aver raggiunto Madeira Drive dopo il mancato arrivo di dodici mesi prima.

“Rispetto all’anno scorso, quando la caldaia ha definitivamente ceduto a Brixton, arrivare a Brighton è senza dubbio un successo. Sono quindi molto, molto felice di essere qui,” ha raccontato. “La Run è stata fantastica. Come sempre, i commissari hanno svolto un lavoro straordinario per agevolare il più possibile il nostro passaggio, e il pubblico lungo il percorso era semplicemente incredibile. È l’unica manifestazione automobilistica al mondo che conosco in cui migliaia e migliaia di persone escono, con qualsiasi tempo e con un grande sorriso, per vedere passare le auto. Non c’è nulla di simile.”

Duncan Wiltshire ha completato con successo il viaggio a bordo della Mors del 1901 del Royal Automobile Club, con la sua particolare targa RAC 1. Era altrettanto soddisfatto di un’edizione ampiamente salutata come una delle migliori London to Brighton Veteran Car Run degli ultimi anni.

“Questa è stata una London to Brighton Veteran Car Run esemplare e una delle migliori che ricordi,” ha confermato Wiltshire. “Avevamo un elenco di iscritti eccezionale, un tempo particolarmente favorevole e, soprattutto, un pubblico immenso lungo tutta la strada da Londra a Brighton. Tutte le persone con cui ho parlato erano assolutamente entusiaste della giornata.

“Dopo 130 anni, è straordinario che questa manifestazione così tipicamente britannica rimanga tanto vitale e continui ad attirare partecipanti e spettatori da tutto il mondo. È una componente molto importante del patrimonio automobilistico britannico. Uno dei grandi privilegi del Royal Automobile Club è poter conservare e promuovere questa meravigliosa tradizione per le generazioni future.

“Ringrazio tutti coloro che hanno portato le proprie automobili, motociclette e biciclette e affrontato il viaggio, e in particolare i nostri 350 commissari volontari. Il loro impegno e il loro entusiasmo rendono la Run un’occasione così speciale. È stata una magnifica celebrazione del passato, del presente e del futuro dell’automobile.”

La RM Sotheby’s London to Brighton Veteran Car Run ha offerto una degna conclusione all’intensa London Motor Week del Royal Automobile Club, durante la quale il Club ha organizzato numerosi incontri e manifestazioni.

Gli ultimi grandi appuntamenti prima della conclusione sono stati, sabato, l’affollato St James’s Motoring Spectacle a ingresso gratuito su Pall Mall e la London Sale da record di RM Sotheby’s. Entrambi hanno costituito il preludio ideale al gran finale di oggi.

La prossima RM Sotheby’s London to Brighton Veteran Car Run si terrà domenica 7 novembre 2027.

Per maggiori informazioni sulla RM Sotheby’s London to Brighton Veteran Car Run, visitate www.veterancarrun.com.

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