Duryea 1902: tre cilindri, un pesce. Coincidenza o fede?

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Recentemente su questo sito è stata proposta un’automobile veterana davvero speciale: una Duryea 10 hp Phaeton del 1902. Un nome celebre, dal design inconfondibile. L’auto è dotata di un motore a tre cilindri e presenta un motivo a forma di pesce sul fianco. Abbiamo sentito dire che l’influenza della fede cristiana potrebbe esserne all’origine e abbiamo deciso di approfondire la questione.

L’influenza di Duryea sulla storia dell’automobile americana è ampiamente riconosciuta. Già negli anni Novanta dell’Ottocento, i fratelli Charles e Frank Duryea costruirono quella che è considerata una delle prime automobili a benzina realmente utilizzabili negli Stati Uniti. Vinsero inoltre la prima gara automobilistica americana (la Chicago Times-Herald Race del 1895), furono tra i primissimi produttori automobilistici del paese, tra i pionieri della pubblicità automobilistica e vendettero alcune delle prime vetture costruite negli Stati Uniti. I fratelli finirono però per entrare in conflitto, separarsi e fondare marchi distinti. Charles J. Duryea fondò quindi la Duryea Power Company a Reading.

Influenze religiose?

Charles Duryea crebbe in un ambiente tipicamente protestante-cristiano nel Midwest statunitense di fine XIX secolo. A differenza di alcuni suoi contemporanei, non era noto come pensatore o attivista religioso di spicco. La sua reputazione e la sua immagine pubblica erano legate soprattutto alla tecnica, ai brevetti e alle dispute commerciali con il fratello Frank, piuttosto che a posizioni teologiche. Tuttavia, osservando più attentamente, ci si può chiedere se nelle sue automobili emergano determinate influenze.

Tutto ebbe inizio con un triciclo; apparentemente, così come il numero di cilindri delle sue vetture successive, un possibile riferimento alla Santissima Trinità — Padre, Figlio e Spirito Santo. E la figura del pesce sul fianco dell’auto — potrebbe anch’essa avere un significato? Il simbolo dell’ichthus ha infatti acquisito nel cristianesimo un valore simbolico legato a Gesù Cristo. Si tratta di una coincidenza oppure no? Non siamo in grado di giungere a una conclusione definitiva e, fatta eccezione per il sito del Louwman Museum (che possiede un esemplare nella propria collezione), non abbiamo trovato fonti che indichino una simbolica religiosa intenzionale. Per questo ci rivolgiamo a voi: se disponete di documentazione aggiuntiva sull’argomento, saremo lieti di riceverla.

Ulteriori fotografie dell’automobile sono disponibili qui.

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