1915 Rolls-Royce Silver Ghost Barker Tourer

‣ Una Silver Ghost prebellica con carrozzeria originale eccezionalmente rara

‣ Desiderabile tourer Barker in affascinanti condizioni da barn find

‣ L’ultima Rolls-Royce nuova prebellica importata in Australia

‣ Solo due proprietari dal nuovo, appartenuta alla stessa famiglia dal 1924

‣ Conserva il motore originale numerato, il cambio, la carrozzeria e molto altro

‣ Un’opportunità eccezionalmente rara di acquisire una Silver Ghost prebellica sconosciuta, non restaurata e con tutte le caratteristiche più desiderabili

Una delle nostre scoperte più entusiasmanti degli ultimi anni: questa Silver Ghost con carrozzeria originale Barker è rimasta nella stessa famiglia dal 1924.

La tourer aperta con carrozzeria Barker, 17CB, fu “off test” presso Rolls-Royce il 5 agosto 1915 e venne esportata in Australia per essere consegnata tramite l’importatore Kellow-Falkiner di Melbourne. La 17CB fu una delle sole 14 Rolls-Royce consegnate a clienti privati durante la Grande Guerra e fu l’ultima Rolls-Royce importata in Australia fino alla fine della Prima Guerra Mondiale. Il primo proprietario dell’auto fu Robert Alexander, noto allevatore di bestiame con sede nella Hunter Valley, nel Nuovo Galles del Sud.

Nel 1921, Dalgety & Co fu nominata agente esclusivo australiano per Rolls-Royce e vendette prontamente al signor Alexander un’altra nuova Rolls-Royce, mettendo successivamente in vendita la 17CB nel 1923.

La Barker tourer fu acquistata dal suo secondo proprietario, il signor Falconer, che si recò a Sydney per acquistare l’auto. Il quotidiano The West Australian riportò la nuova immatricolazione il 25 settembre 1924 a nome della moglie del signor Falconer presso la loro proprietà di Claremont. Anche il Sunday Times del 28 settembre elencò la nuova registrazione della Silver Ghost.

In Australia Occidentale, la Rolls-Royce percorse molte volte il tragitto tra la prestigiosa residenza della famiglia Falconer a Claremont, Perth, e le loro numerose proprietà rurali. Fu inoltre utilizzata frequentemente per viaggi verso la Canning Stock Route (1.150 km da Perth – oggi normalmente percorsa da veicoli 4x4), verso varie fattorie in tutto lo Stato e fino a Menzies, dove il proprietario aveva interessi minerari.

Durante la Seconda Guerra Mondiale, la 17CB fu convertita, con modifiche minime, per funzionare con un gasogeno, con un bruciatore a carbone installato sulla pedana laterale del conducente. La famiglia racconta che un sacco di carbone bastava per circa 40 miglia, anche se successivamente venne utilizzato un generatore di gas migliorato. La Rolls-Royce trainava occasionalmente anche un rimorchio agricolo, durante i viaggi verso la Canning Stock Route, e in un’altra avventura attraversò persino il fiume Fitzroy. Questa Silver Ghost dimostra la qualità e l’adattabilità del modello, rimanendo un esemplare altamente utilizzabile anche nelle remote condizioni dell’industria australiana del bestiame e mineraria.

Nel dicembre 1933, il signor Falconer fu intervistato dal quotidiano The West Australian riguardo alla sua “vecchia” Rolls-Royce, che sosteneva essere l’unico esemplare del marchio presente nello Stato, mentre ne elogiava le qualità.

Durante la Grande Depressione, le licenze per i veicoli commerciali erano molto più economiche rispetto a quelle delle automobili private, portando molti veicoli a essere convertiti in utility con cassoni posteriori. I proprietari della 17CB furono intelligenti, adattando la carrozzeria in una utility senza alterare la carrozzeria originale Barker. Le porte posteriori rimasero al loro posto, con le maniglie successivamente rimosse (e conservate, ancora presenti con l’auto insieme agli archi posteriori della capote). Questa conversione aumentò inoltre notevolmente la capacità di carico, rivelandosi molto utile. Questo semplice lavoro fu eseguito dai carrozzieri Campbell & Mannix di Perth, specializzati principalmente in veicoli commerciali.

Nel 1945 la famiglia acquistò una seconda Rolls-Royce Silver Ghost, un modello più recente con carrozzeria chiusa. Anche questa fu messa al lavoro, alleggerendo così il carico per la 17CB. Negli anni ’40 e ’50 l’auto fu portata più volte nei Kimberleys, nell’estremo nord dell’Australia Occidentale – a circa 2.500 km da Perth.

La superiore qualità costruttiva della Rolls-Royce dimostrò la sua forza nel corso dei decenni. Negli anni ’60 si pensò che una revisione del motore potesse essere opportuna. Furono reperiti nuovi blocchi motore, ma quando il motore della 17CB venne smontato, fu “trovato in condizioni così eccellenti” che fu necessario soltanto un semplice alesaggio. I nuovi blocchi furono quindi rivenduti. Ancora oggi la 17CB è una vettura “matching numbers”, conservando il suo motore e il suo cambio originali.

La Silver Ghost apparve occasionalmente agli eventi del Rolls-Royce Owners Club – alcuni presso la fattoria stessa, ma in particolare al Federal Rally del 1997 a Perth, dove attirò enorme attenzione, percorrendo circa 400 km durante l’evento.

È particolarmente notevole che la 17CB abbia la più lunga continuità di proprietà di qualsiasi Rolls-Royce in Australia, essendo arrivata solo di recente negli Stati Uniti dopo oltre 100 anni di proprietà della stessa famiglia. Ancora più significativo è che questa Silver Ghost ha conservato la sua carrozzeria originale Barker tourer (numero 4057) fin dal nuovo – cosa estremamente rara tra le Ghost prebelliche ovunque nel mondo.

Le condizioni della vettura sono notevoli. È senza dubbio ruvida e mostra tutti i segni di usura che ci si può aspettare da un secolo di utilizzo nelle campagne, ma è sempre stata conservata al coperto e in zone asciutte dello Stato, rimanendo sorprendentemente priva di corrosione. La carrozzeria è solida, originale e appena modificata negli anni. Da notare che il numero di telaio e quello della carrozzeria si trovano in numerosi punti, inclusi i pannelli del pavimento e la capote originale. Anche le pedane e le cassette degli attrezzi sembrano essere originali.

Ad un certo punto i fari furono sostituiti, ma le staffe originali sono ancora presenti con l’auto, così come la lampada laterale montata sul parafiamma, non installata da molti anni. Sono inoltre presenti numerosi attrezzi e diverse scatole di ricambi.

Nel 2024, la famiglia Falconer decise infine che era giunto il momento di separarsi dalla 17CB. Sebbene saranno certamente necessari ulteriori lavori di sistemazione, la Ghost rimane un esemplare funzionante, recentemente riportato in ordine di marcia dopo anni di fermo statico. Un video di ciò può essere condiviso su richiesta.

La 17CB è ben documentata nel magnifico libro di John Fasal dedicato al modello e compare inoltre con grande dettaglio in due autorevoli libri sulle Rolls-Royce in Australia. Oggi questa vettura offre un’opportunità eccezionalmente rara di acquisire e restaurare una Silver Ghost prebellica sconosciuta, totalmente autentica e con la carrozzeria più desiderabile.