Ali e ruote: l’incontro tra il Wright Flyer e l’Aerocar

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Cosa è storicamente più importante in questa splendida foto — l’automobile o l’aeroplano? Diamo un’occhiata più da vicino. L’aereo sarebbe il famoso Wright Flyer, in una delle sue tre versioni. Il Flyer, naturalmente, fu il velivolo pionieristico progettato e costruito dai fratelli Wright. Si ritiene che qui sia mostrato mentre viene trainato verso l’aeroporto di Fort Myer, in Virginia, per le prove. Secondo le informazioni fornite: “L’auto è una Elmore, anno sconosciuto, ma i test furono effettuati nel 1909, quindi circa 1908–1909.”

Ma è davvero così? Qualcuno sul forum dell’AACA — l’Antique Automobile Club of America — ha messo in dubbio questa identificazione, suggerendo invece che potrebbe trattarsi di una Aerocar del 1907 o 1908. Guardando le foto delle Aerocar, si nota infatti che la scritta sul radiatore sembra molto simile.

L’Aerocar è interessante di per sé — e che nome appropriato per trainare un aeroplano! La Aerocar Motor Company fu fondata nel 1905 da un uomo di nome Alexander Malcolmson, che due anni prima era stato il principale finanziatore di un altro costruttore automobilistico: la Ford Motor Company. Sì, Malcolmson e Henry Ford iniziarono insieme — ma non durò a lungo. Mentre Malcolmson voleva produrre auto costose per pochi privilegiati (un mercato redditizio all’epoca, o almeno così credeva), Ford voleva concentrarsi su automobili economiche per le masse.

Così Malcolmson lasciò il consiglio e intraprese la propria strada, fondando una casa automobilistica a Detroit. Ah — e il nome “Aerocar” si riferiva all’uso di un motore raffreddato ad aria. Tuttavia, non durò a lungo; l’azienda non riuscì a trovare impiego per i 500 motori a quattro cilindri da 20 cavalli ordinati alla Reeves Pulley Company. Nel 1909 fu costruita l’ultima Aerocar e, l’anno successivo, l’azienda si fuse con la Hudson. Sembra che le idee del rivale di Malcolmson, Henry Ford, si siano rivelate alla fine la scommessa vincente…

Testo: Jeroen Booij
Foto: National Air and Space Museum

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