Il camper di Conklin: il sorprendente yacht terrestre che attraversò l’America

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Sebbene la maggior parte di essi sia ancora nascosta nei ricoveri invernali, i camper oggi sono ovunque. Non c’è dubbio che tra qualche mese torneranno in massa sulle strade. Le aree di sosta appositamente predisposte ai margini delle città storiche – per tenerli lontani dalla vista e impedire che blocchino i centri abitati – saranno presto invase.

Un secolo fa, però, questi colossi bianchi a più assi erano del tutto assenti. Beh, c’erano alcuni pionieri. Abbiamo già visto il camping car del barone Jean de Crawhez (clicca qui), ma era qualcosa di semplice rispetto all’incredibile veicolo del 1915 che vediamo oggi. Fu costruito da – o forse meglio dire per – Roland R. Conklin, un imprenditore a capo di diverse aziende, tra cui la New York Motorbus Company, la Chicago Motorbus Company e la Roland Gas-Electric Vehicle Corporation. Naturalmente, il suo camper si basava su un telaio da autobus.

Tuttavia, era molto più grande persino di una piattaforma per autobus a due piani: 7,5 metri di lunghezza, 2,3 metri di larghezza e quasi 4 metri di altezza, con un peso a vuoto compreso tra 7 e 8 tonnellate. L’equipaggiamento era straordinario: illuminazione elettrica, un aspirapolvere, una ghiacciaia con oltre 90 kg di ghiaccio, una cucina con un grande forno e persino uno spazio per una motocicletta, utile nel caso in cui il conducente dovesse andare a cercare aiuto. Conklin chiamò la sua creazione "Gypsy Van" e partì per avventurosi viaggi su strada con la sua famiglia, accompagnato da un cuoco, una cameriera, un autista e un meccanico!

Con dodici passeggeri a bordo, la Gypsy Van intraprese nel 1915 un viaggio transcontinentale di 8.000 chilometri. Il faticoso percorso su strade spesso impraticabili fu descritto nei dettagli sui giornali e nelle riviste dell’epoca. Il New York Times scrisse: « Le dimensioni di questa enorme automobile passano in secondo piano non appena si scopre la straordinaria completezza del suo equipaggiamento. È davvero una casa su ruote, ma viaggia in modo fluido a velocità moderata. »

La Gypsy Van era dotata di un motore da 60 cavalli di origine sconosciuta, "appositamente progettato per affrontare pendenze ripide." Anche il cambio era particolare: « Il cambio è del tipo a ingranaggi sempre in presa, con selezione a cursore. In realtà, è un doppio cambio, che offre nove marce in avanti e tre in retromarcia. » Non sorprende quindi che la stampa dell’epoca l’abbia soprannominata "yacht terrestre".

Testo: Jeroen Booij
Immagine da Pinterest

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