Costruttori automobilistici associati – nel citare in giudizio altri costruttori

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Ecco una foto che acquista davvero significato. Quello che vediamo è una riunione di ingegneri nel 1910. Per essere più precisi, la didascalia ci dice quanto segue: “Clubs – Association of Licensed Automobile Manufacturers. Gli ingegneri dell’ALAM si incontrarono e guidarono le auto degli uni e degli altri nel 1910, scambiandosi molte idee.”

Non è adorabile, e non è forse proprio questo lo scopo dei colleghi? Un bel gruppo di costruttori automobilistici affini per mentalità.

Ma forse c’è anche un altro lato, non proprio solidale, in questa storia. Se cercate l’Association of Licensed Automobile Manufacturers, scoprirete presto che l’associazione nacque da una serie di torbide cause legali sui brevetti automobilistici intentate dall’avvocato George B. Selden. Selden aveva ottenuto già nel 1895 un brevetto per la fabbricazione dell’automobile e pretendeva royalties su ogni auto costruita da qualsiasi costruttore. Ecco di cosa si occupava realmente l’ALAM. Non c’è da stupirsi quindi che alla fine controllasse quasi tutta l’industria e ne traesse profitto: ricevendo almeno lo 0,75% su ogni automobile prodotta dai suoi membri.

Questo, fino a quando Henry Ford fu respinto nel 1903, quando chiese di aderire all’associazione – cosa che portò a “una disordinata battaglia di pubbliche relazioni”. L’ALAM arrivò persino a lanciare una campagna minacciando di citare in giudizio chi avesse acquistato automobili Ford. La risposta di Ford: “Crediamo che l’arte sarebbe avanzata oggi nello stesso modo anche se il signor Selden non fosse mai nato.”

Non ce lo inventiamo. Questa polemica non durò a lungo dopo la pubblicazione di quella dichiarazione. Nel gennaio 1911, Ford vinse infine la causa e l’ALAM sembra essere scomparsa poco dopo.

Torniamo alla foto del 1910, che rimane un gioiello, anche ora che conosciamo meglio il suo dubbio retroscena. Cosa riconosciamo qui?

Testo: Jeroen Booij
Foto: The New York Public Library

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