Da Londra a Brighton su una Benz Velo del 1894: una Mille Miglia al rallentatore

• 
• 
• 
• 
• 

Domenica 1 novembre, centinaia di automobili dell’epoca eroica partiranno nuovamente da Londra in direzione di Brighton. Tra loro vi sarà una nostra vecchia conoscenza: la Benz Velo del 1894 dei nostri amici del Technik Museum Sinsheim. Con i suoi oltre 130 anni, questa Benz figura regolarmente tra le partecipanti più anziane della London to Brighton Veteran Car Run. Non a caso le è già stato assegnato due volte il numero di partenza 1.

Chi pensa che i circa 90 chilometri tra Londra e Brighton rappresentino una tranquilla gita domenicale per un’automobile tanto antica si sbaglia. Per Hermann Layher e il suo team, ogni anno costituisce una nuova sfida tecnica e fisica. Il primo tentativo, nel 2023, terminò dopo appena venti minuti. Ma dopo innumerevoli modifiche, riparazioni e, soprattutto, una grande perseveranza, nel 2024 e nel 2025 riuscirono a raggiungere Brighton. In entrambi i casi, per un soffio.

Quest’anno Luca prenderà posto da solo al volante della Benz. Quali sorprese gli riserverà una meccanica di oltre 130 anni si scoprirà lungo il percorso. Per PreWarCar.it, Hermann Layher ripercorre le avventure precedenti e spiega perché affrontare la London to Brighton con una Benz Velo equivale, in realtà, a disputare un’intera Mille Miglia – ma al rallentatore.

"Nel 2023 affrontammo il nostro primo tentativo con questa antica Benz Velo. Dopo circa venti minuti, però, fummo già costretti ad arrenderci. Avevamo immaginato che la prova sarebbe stata più facile. La distanza non sembrava particolarmente lunga e l’automobile funzionava discretamente.

La preparazione è l’aspetto più importante. Ho attraversato mezza Germania alla ricerca di una delle prime Benz Velo che potesse servire da riferimento. Alla fine ne trovai una in Baviera. Le prime Velo differiscono dalle versioni successive sotto diversi aspetti, tra cui il sistema di raffreddamento e il serbatoio del carburante. Questi componenti dovevano quindi essere innanzitutto riportati alla configurazione originale.

I precedenti proprietari avevano inoltre tentato di installare un carburatore più moderno. Ma poiché desideravamo conoscere i problemi originali affrontati dagli automobilisti dell’epoca, anche questa modifica doveva naturalmente essere eliminata.

Esistono opinioni e convinzioni differenti anche riguardo alle cinghie di trasmissione in cuoio. Noi utilizziamo una versione modernizzata con un’anima sintetica. Altri proprietari di automobili delle origini giurano sulle cinghie interamente in pelle, perché sono semplicemente più autentiche. A seconda delle condizioni meteorologiche e della loro età, tuttavia, devono essere accorciate regolarmente.

Anche le cinghie moderne devono essere rodate preventivamente sull’automobile se si desidera portarne una di scorta e montarla immediatamente lungo il percorso. Altrimenti, adattarla al bordo della strada richiede tanto tempo da rischiare di non raggiungere Brighton entro il limite stabilito e di perdere la medaglia riservata a chi conclude la prova.

Quando la Velo fu finalmente regolata correttamente, potemmo tentare nuovamente la London to Brighton. È perfettamente normale che la batteria che fornisce la scintilla d’accensione smetta occasionalmente di funzionare. Per questo è necessario portare con sé una seconda batteria per le emergenze. Guidare la Velo è relativamente semplice, ma la manutenzione non deve mai essere dimenticata.

Christof Schmid fu estremamente importante durante i preparativi. È senza dubbio uno dei maggiori esperti della Benz Velo. Anche Mark Schaller ci fornì un eccellente aiuto. Nel 2025 ci presentammo nuovamente alla partenza e riuscimmo a completare la prova.

Chi pensa che 90 chilometri non rappresentino una distanza significativa potrebbe avere ragione viaggiando su una Mercedes Simplex del 1904. Ma a bordo di una Benz Velo ci si trova in un mondo completamente diverso. La stessa distanza diventa allora un’impresa enorme.

Lungo il percorso non c’è quasi tempo per mangiare o bere. È l’automobile a stabilire quando fermarsi. Circa ogni mezz’ora sono necessari un breve controllo della lubrificazione e alcuni interventi di manutenzione. È particolarmente importante che il differenziale sia lubrificato accuratamente prima della partenza, poiché si tratta di un componente delicato.

Anche la valvola di aspirazione atmosferica e quella di scarico devono essere lubrificate in modo ottimale. In caso contrario, possono bloccarsi e non chiudersi più correttamente. La riparazione che ne consegue è piuttosto complessa. Bisogna quindi fermarsi regolarmente, lubrificare, effettuare la manutenzione, controllare che le cinghie siano posizionate correttamente e verificare che tutto funzioni come dovrebbe.

Il percorso comprende inoltre alcune salite particolarmente ripide. Fortunatamente, la nostra Velo fu dotata in passato di un rapporto supplementare per le salite. È estremamente utile quando si desidera procedere lentamente o superare una pendenza impegnativa.

Nonostante ciò, vi furono tre salite nelle quali neppure questo fu sufficiente. Il passeggero dovette scendere, correre accanto all’automobile e talvolta darle una piccola spinta. Altrimenti non saremmo semplicemente riusciti a raggiungere la cima.

In discesa, la situazione si capovolge. È consigliabile procedere con estrema cautela, perché i freni non sono sufficienti per una Velo lanciata a piena velocità lungo una forte pendenza. Dopotutto, ci si muove in mezzo al traffico moderno.

La nostra unica vera pausa fu a Crawley. Ci fu appena il tempo necessario per andare in bagno e bere rapidamente una tazza di caffè. Poi dovemmo ripartire immediatamente per non perdere tempo, perché il nostro obiettivo era naturalmente conquistare la medaglia.

Durante la nostra ultima partecipazione raggiungemmo Brighton nelle ultimissime luci del giorno, appena dieci minuti prima della scadenza del tempo massimo, assicurandoci così la medaglia. Il piccolo pasto che ci attendeva all’arrivo fu particolarmente gradito. Il chili con carne di Brighton ci sembrò il migliore del mondo, perché la fame è, come si dice, il miglior condimento.

Su una Benz Velo si è completamente esposti agli elementi. Occorre quindi essere ben equipaggiati per la pioggia e il freddo. Allo stesso tempo, non si possono indossare o trasportare quantità illimitate di abiti e attrezzature, perché l’automobile diventerebbe troppo pesante e lo spazio disponibile è quasi inesistente.

Anche questo richiede una buona organizzazione. Si può scoprire ciò che funziona davvero soltanto utilizzando spesso l’automobile durante tutto l’anno.

Quest’anno Luca affronterà il percorso da solo. Io non sarò nelle vicinanze in quel momento, quindi siamo tutti particolarmente curiosi di scoprire quali nuove sfide la Benz Velo gli riserverà.

Dopo le nostre ultime due partecipazioni alla London to Brighton, abbiamo trascorso buona parte del resto della stagione riportando l’automobile in buone condizioni e riparando tutto ciò che richiedeva attenzione.

È inoltre essenziale utilizzare regolarmente la vettura durante l’anno. Bisogna creare un legame con l’automobile e imparare tutte le piccole operazioni. Senza questa esperienza, affrontare la London to Brighton con una vettura tanto antica non è certo un compito semplice.

Anche tutto ciò che circonda la London to Brighton è meraviglioso. Facemmo trasportare l’automobile fino a Londra, dopodiché il camion proseguì verso Brighton. In questo modo avemmo due giorni per guidare la Velo attraverso Londra, cosa che facemmo con grande piacere.

Uno dei momenti più belli fu il viaggio verso il concours d’élégance presso il Royal Automobile Club. Lì potemmo osservare con calma le altre automobili partecipanti e recuperare un po’ di energie. Naturalmente, sia all’andata sia al ritorno attraversammo la città con i nostri mezzi. Fu un’esperienza magnifica.

Queste sono alcune impressioni della London to Brighton a bordo di un’automobile delle origini. Fummo particolarmente felici di ricevere per due volte il numero di partenza 1, poiché la nostra Benz Velo era il veicolo più antico dell’evento.

I nostri arrivi a Brighton nel 2024 e nel 2025 furono davvero appesi a un filo. Ripensandoci, fu quasi un miracolo riuscire a raggiungere il traguardo in entrambe le occasioni.

Ricordate: Schlauchblitz è l’arma segreta universale per portare a termine con successo la London to Brighton!

Cordiali saluti,

Hermann Layher"

Aggiunga un commento...