La coda di mucca di Agen: guidare la Lacroix-de-Laville La Nef

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In una strada tranquilla, vicino al leggendario Autodrome de Linas-Montlhéry, svoltiamo in un vicolo stretto. Una moschea sta appena aprendo le sue porte; l’atmosfera è vivace, quasi caotica. Siamo davvero nel posto giusto? Poi un cancello scorre lentamente. Dietro: silenzio. Un cortile circondato da porte di garage chiuse. Una è aperta. Un cartello del Festival of Slowth è visibile. E dietro di esso riconosciamo immediatamente il caratteristico posteriore di ciò per cui siamo venuti: una Lacroix-de-Laville La Nef.

Il triciclo viene fatto uscire dal fienile. L’erba bagnata non aiuta; la cinghia in cuoio che trasmette il moto alla ruota posteriore sinistra slitta. Una piccola spinta risolve. L’ultima grande uscita risale al periodo Covid; una mascherina sotto la seduta lo ricorda discretamente.

Per chi non conoscesse il marchio: Lacroix-de-Laville, meglio nota come La Nef, fu una piccola casa costruttrice francese di Agen, attiva dal 1902 circa al 1909. Il fondatore Joseph Lacroix sperimentava tricicli motorizzati già nel 1896, spesso equipaggiati con motori De Dion-Bouton. La produzione rimase limitata a circa 200 esemplari. Erano apprezzati da medici e cittadini benestanti alla ricerca di un veicolo moderno ma relativamente semplice agli albori dell’automobile.

Il concetto è originale: una ruota anteriore, due posteriori, un telaio in legno e una lunga leva di sterzo affettuosamente soprannominata “coda di mucca”. Una volta impugnata, il soprannome diventa evidente. La potenza variava tra 3 e 8 CV; questo esemplare monta un vigoroso monocilindrico da 6 CV, oggi dotato di carburatore Solex. Grazie all’ingegnoso cambio Bozier, è sorprendentemente brillante.

L’avviamento è un rituale. Il mio “istruttore” ha annotato la procedura e me la spiega passo dopo passo. Otto leve richiedono attenzione. Sotto la seduta, una leva tende la cinghia in cuoio tramite una ruota in ghisa. Accanto, acceleratore e regolatore della valvola di scarico. L’anticipo d’accensione si regola con una leva sul cruscotto – bisogna sporgersi in avanti. Sul pavimento due pedali: un freno rotondo e la frizione per passare da low a high (presa diretta). Il serbatoio è anteriore; per fare rifornimento occorre ruotare lo sterzo di lato, sotto il fanale.

Guidare richiede agilità. Per affrontare una curva stretta il conducente deve letteralmente sporgersi sopra il passeggero – oppure cedergli la coda di mucca. “Strange but fun”, commenta asciutto il mio maestro.

Il telaio in legno ricorda le prime draisine. Eppure lo spazio per i bagagli è notevole: sotto i sedili, dietro, persino un cestino da picnic sopra. Gli imponenti pneumatici (710x90) le conferiscono una presenza decisa. Il tetto è affascinante, anche se resta da chiedersi quanta protezione offra sotto la pioggia francese. Il freno? Una puleggia sulla ruota posteriore con due sottili cavi d’acciaio avvolti attorno – elementare ma efficace.

Poi tocca a me guidare da solo. La leva della cinghia è più pesante del previsto; senza sufficiente tensione l’auto non si muove. Un’ulteriore spinta decisa – e scatta in avanti. Appena il tempo di regolare l’acceleratore. Ma una volta in marcia, il sorriso arriva spontaneo. La La Nef è veloce, fluida e sorprendentemente diretta. Nonostante la lunga leva di sterzo, tutto appare solido e meccanicamente sincero. Si sente la strada, la cinghia, gli ingranaggi – tutto lavora in modo visibile e tangibile.

Questa vettura non dispone di una certificazione ufficiale VCC per la London to Brighton Veteran Car Run, poiché il modello cambiò poco tra il 1902 e il 1909. Ciò non diminuisce la sua storia. Un badge del 1989 testimonia la partecipazione alla celebre manifestazione.

Sulla via del ritorno non sono del tutto sicuro di cosa pensare. Sì, è stata un’esperienza straordinaria. Strange? Sicuramente. Ma soprattutto: fun.

La Lacroix-de-Laville La Nef è attualmente in vendita. Per chi osa: l’annuncio vi aspetta.

Testo e foto: Laurens Klein

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