La meno conosciuta auto di lusso della starlette hollywoodiana: Lillian Roth e la Stearns-Knight

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"Il successo cammina di pari passo con il fallimento lungo Hollywood Boulevard", rifletteva Ray Davies nella canzone Celluloid Heroes dei Kinks del 1972. Questo verso sembra perfetto per descrivere la povera Lillian Roth, che fu lanciata nell'industria cinematografica nel 1916, all'età di soli sei anni, e fece il suo debutto a Broadway l'anno successivo. Era al culmine della sua carriera quando l'industria cinematografica passò ai film sonori all'inizio degli anni '30, ma prima che il decennio fosse a metà, cadde nell'alcolismo e si voltò definitivamente lontano dal mondo del palcoscenico e del grande schermo. Tuttavia, per alcuni anni, alla fine della sua adolescenza e nei suoi primi vent'anni, fu una delle stelle più brillanti di Hollywood, il che spiega come si sia ritrovata a possedere una delle auto più prestigiose d'America.

Siamo abituati a vedere attori e attrici degli anni '20 e '30 posare con Duesenberg, Cadillac e Rolls-Royce, ma la signorina Roth fece una scelta più sofisticata scegliendo una Stearns-Knight, precisamente una 1928 H8-90 coupé cabriolet. Il fatto che fosse in grado di permettersi un'auto simile all'età di 18 anni è ancora più straordinario se si considera che la sua carriera cinematografica non decollò davvero fino al 1929, pur essendo già da anni una sensazione di Broadway.

L'H8-90 era un'auto grande per una ragazza minuta. Montava un motore a otto cilindri in linea da 6.309 cc e 120 CV su un telaio con passo di 137 pollici. Una caratteristica distintiva del Stearns-Knight era che il motore era progettato con una valvola a manica, anche se probabilmente fu il suo aspetto elegante e le sue lussuose dotazioni a conquistare la signorina Roth. Fu un acquisto di buon gusto – l'H8-90 era una macchina ben proporzionata senza l'ostentazione di un Duesenberg.

La produzione di Stearns-Knight terminò nel dicembre 1929 e si dice che siano sopravvissuti solo 23 modelli a otto cilindri, ma quello di Lillian Roth è uno di questi. È stato completamente restaurato, sebbene non nei colori originali, quindi non sorprendetevi se lo vedete esposto su un prato di concorso vicino a voi.

Parole: Zack Stiling

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