La straordinaria Phantom della contessa di Frasso

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Avremmo dovuto immaginare che la stravagante Sedanca de Ville, apparsa accanto a Ginger Rogers nel film a colori ‘Lady in the Dark’ del 1943 (clicca qui), fosse opera di Howard ‘Dutch’ Darrin. Il suo nome è stato associato a diversi carrozzieri – Hibbard & Darrin, Fernandez & Darrin e, più semplicemente, Darrin of Paris –, ma Darrin è il comune denominatore, e l’uomo che ci interessa è Howard. Howard Darrin ebbe inoltre stretti legami con i carrozzieri Brewster e LeBaron. La prima azienda a portare il suo nome – Hibbard & Darrin – fu però fondata a Parigi insieme a Thomas L. Hibbard. La seconda – Fernandez & Darrin – aveva anch’essa uffici e officina a Parigi e fu costituita con Jean Fernandez. La terza – Darrin of Paris – nacque dopo il ritorno di Darrin negli Stati Uniti. Nonostante il nome, aveva sede a Hollywood.

Non vi è dubbio che lo stilista, designer e carrozziere americano per eccellenza costruisse le proprie automobili per i ricchi e famosi: le star e i protagonisti dell’alta società dell’epoca. Le aziende di Darrin facevano poca pubblicità, ma partecipavano a tutti i principali saloni e concorsi d’eleganza, conquistando un numero impressionante di trofei. Come affermava un articolo: “La più grande risorsa commerciale dell’azienda era uno dei suoi soci fondatori, Howard A. Darrin. Darrin era un esperto collezionista di antichità, un giocatore di polo, un asso dell’aviazione della Prima guerra mondiale e un abile seduttore. In pochi anni entrò in confidenza con l’alta società parigina, portando nello showroom dell’azienda un flusso costante di espatriati americani, turisti e facoltosi europei.”

Tra questi vi era la contessa di Frasso, nata Dorothy Cadwell Taylor ai vertici della società newyorkese, con un enorme cucchiaio d’argento in bocca. La storia della sua vita è un lungo susseguirsi di viaggi esotici, acquisti stravaganti, feste sontuose, relazioni complicate e matrimoni sfarzosi. E, naturalmente, molti pettegolezzi. Anche aeroplani, yacht, golette e automobili ne fecero parte.

La Rolls-Royce è probabilmente la più conosciuta tra queste. Nacque come Phantom II del 1933 con guida a sinistra e carrozzeria limousine di Brewster. Ma quando la contessa vide la Phantom ‘Town Car’ appartenente all’attrice Constance Bennett, capì che anche la propria automobile aveva bisogno di una trasformazione. La Rolls-Royce fu portata nell’officina hollywoodiana di Darrin e trasformata nel 1937/’38 nella vistosa Sedanca de Ville che vedete qui. Un’altra fonte sostiene invece che fu costruita a Parigi sotto il nome Fernandez & Darrin, ma completata nell’atelier di Franay dopo la cessazione dell’attività di Fernandez & Darrin.

In origine era nera, o almeno così riteniamo. Ciò significherebbe che la vernice metallizzata o con scaglie metalliche vista in ‘Lady in the Dark’ potrebbe essere stata applicata appositamente per il film. Abbiamo inoltre scoperto che l’automobile apparve nel film ‘Midnight’ del 1939, con Claudette Colbert, e in una pubblicità su una rivista del 1951 insieme alla tennista Gussie Moran – in entrambi i casi verniciata di nero. Oggi deve trovarsi nascosta in una collezione privata, poiché sembra non essere stata più vista in pubblico da decenni.

Testo: Jeroen Booij
Fotografie: coachbuild.com

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