La Bentley di Syd Lawrence: una Special dalla storia tutta sua

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Le specials: nel mondo delle auto PreWar quasi tutti hanno un'opinione in merito. C'è chi ne ammira l'ingegno, l'individualità e le prestazioni, e chi invece rimpiange il fatto che, per realizzarle, sia stata sacrificata un'automobile originale, o almeno parte di essa. Ma cosa succede quando è proprio la special ad essere diventata un importante pezzo di storia dell'automobile? E quando la sua vicenda sembra quasi una fiaba, fatta di ambizione, trionfi, tragedie e di un inaspettato secondo atto?

All'inizio di questa settimana un'interessante carrozzeria è comparsa nell'asta Highest Bid di PreWarCar.it. Un tempo apparteneva alla Bentley Special costruita e portata in gara da Sydney "Syd" Lawrence, un ingegnere di grande prestigio il cui nome godeva di enorme rispetto nell'ambiente Bentley. Abbiamo contattato il venditore, che ci ha raccontato qualcosa di più sull'affascinante uomo che si cela dietro questa vettura.

Nato nel 1889, Lawrence interruppe i suoi studi di ingegneria per prestare servizio durante la Prima Guerra Mondiale come armaiolo e mitragliere di bordo sui bombardieri Handley Page. Terminato il servizio militare, tornò nell'industria automobilistica e arrivò a dirigere il reparto sperimentale della Anzani, dove sviluppò motori da competizione.
Dopo la chiusura della Anzani, Lawrence entrò in Bentley nel 1926. Quando Bentley Motors fallì nel 1931, fondò una propria officina a Hampstead. Tra i suoi clienti figuravano il pilota Dick Seaman, il fotografo e autore George Monkhouse e il Duca di Kent.

Dopo aver revisionato veicoli della Royal Navy durante la Seconda Guerra Mondiale, Lawrence riprese a lavorare sulle Bentley Vintage in una nuova officina a Mill Hill. Utilizzando componenti provenienti dal proprio magazzino, unì un telaio 3 Litre a un motore 4½ Litre. L'auto, immatricolata VMF 944 nel maggio del 1950, ricevette anche il numero di telaio personale di Lawrence.

La portò in gara intensamente su circuiti come Goodwood e Silverstone, sviluppandola continuamente. La Special era dotata di freni idraulici e tre carburatori, mentre le ripetute rotture del motore spinsero Lawrence a progettare un proprio albero motore e a ricavare manualmente nuovi bilancieri dal pieno. Secondo le testimonianze, il motore arrivava infine a 5.000 giri al minuto e permetteva alla vettura di superare le 130 miglia orarie sul circuito di Snetterton. I successi ottenuti in pista gli valsero numerosi trofei e contribuirono in modo significativo alla crescita della sua attività.

Poi arrivò la tragedia. La moglie di Lawrence morì e una grave lesione alla gamba lo costrinse a un lungo ricovero in ospedale. Durante la sua assenza, pare che denaro e numerosi componenti siano scomparsi dalla sua officina. Profondamente depresso, vendette il magazzino rimasto, chiuse l'attività e bruciò tutti i suoi progetti. La Special rimase inutilizzata per due anni prima di essere venduta a J. B. Vickery nel 1968.
Successivamente Lawrence tornò nel mondo Bentley diventando uno dei primi costruttori di specials basate sulla Mk VI. Nel frattempo VMF 944 continuò a gareggiare ancora per decenni, conquistando il terzo posto a Montlhéry nel 2000 e vincendo il Con Martens Trophy a Silverstone nel 2003.

Nel 2016 la carrozzeria venne rimossa e sostituita con una replica della carrozzeria Vanden Plas Tourer, motivo per cui oggi è disponibile separatamente.

Con un prezzo di riserva di appena € 3.500, ci sembra un'eccellente opportunità per chiunque disponga di un telaio completo in attesa della carrozzeria giusta. Bentley, Lagonda, Riley... scegliete la vostra marca. Il prossimo capitolo deve ancora essere scritto. Chi raccoglierà la sfida?

L'asta terminerà domenica 26 luglio alle ore 11:45 (CEST). Scoprite tutti i dettagli nell'annuncio.

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