Un’amicizia forgiata in Bugatti: François Melcion sulla nascita di Retromobile

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L’amore di François Melcion per le automobili d’epoca nacque in tenerissima età. A soli quindici anni acquistò la sua prima auto: una Citroën C4. Mancava il sedile posteriore. Alla ricerca di una soluzione finì nell’officina di Marc Nicolosi. Marc gli disse semplicemente: «Vai a dare un’occhiata dietro l’officina.» Lì François trovò esattamente il sedile giusto e gli fu permesso di portarlo via gratuitamente. Quello che iniziò come un piccolo gesto divenne l’inizio di una profonda amicizia destinata a durare tutta la vita.

Fin da quella prima visita fu chiaro dove batteva il cuore di Marc: Bugatti. Nell’officina c’era una Type 35, proprio l’auto che suo figlio possiede ancora oggi. Bugatti era l’unico argomento di cui parlava. Da quel momento in poi, François e Marc fecero tutto insieme.

Il loro “marketing” era tanto semplice quanto geniale: andavano ovunque con le loro Bugatti. La gente li vedeva per strada, nei villaggi e ai raduni. Tutti capivano subito che erano profondamente coinvolti nel mondo delle auto storiche. Era il modo migliore per incontrare persone e costruire relazioni.

Nel 1981 François acquistò la sua prima Bugatti, una Type 40, proprio nel primo anno in cui Rétromobile si tenne alla Porte de Versailles. Un anno dopo seguì una Type 37. Il suo amico Marc possedeva già una Type 35 e François voleva qualcosa di comparabile. Con quella Type 37 percorse oltre 100.000 chilometri — non per conservarla in un angolo, ma per usarla davvero.

Il seme di Rétromobile era stato piantato in precedenza. Nel 1974 Marc Nicolosi fu incaricato di organizzare una mostra temporanea per promuovere una grande enciclopedia automobilistica, Alpha Auto, che ebbe luogo nell’ex stazione Gare de la Bastille. Grazie alla reputazione di Marc riuscì a riunire circa sessanta vetture straordinarie, per lo più provenienti da amici. L’organizzatore pagò il trasporto, la mostra durò dieci giorni ed ebbe un grande successo.

Marc e François ne colsero immediatamente il potenziale: perché non trasformarla in qualcosa di permanente? Un luogo d’incontro per appassionati, con auto, ricambi, club e riviste. Nel 1976 nacque Rétromobile, ancora una volta alla Gare de la Bastille. Le prime edizioni, organizzate da Marc con l’aiuto di François, si concentravano fortemente sulle vetture anteguerra: circa l’80% dei veicoli esposti risaliva a prima del 1940. Gli amici portavano scatole piene di pezzi di ricambio dai loro garage e li vendevano sul posto. C’erano autentici tesori da scoprire. Anche riviste francesi e tedesche si unirono all’iniziativa. In nessun’altra parte del mondo esisteva un salone indoor paragonabile.

Per cinque anni Rétromobile rimase alla Bastiglia. Quando la stazione venne demolita, il salone si trasferì alla Porte de Versailles, dove iniziò con una superficie di circa 3.500–4.000 metri quadrati.

Per il mondo dell’automobilismo storico, Rétromobile è sempre stato di importanza fondamentale. È l’unico luogo in cui tutti si incontrano. Il salone ha dato un contributo enorme allo spirito della comunità delle auto d’epoca — in Francia, in Europa e nel mondo. Alla domanda sulla differenza tra Rétromobile e il salone di Essen, François risponde con un sorriso: «Non sono concorrenti, ma complementari. Mi piace Essen, ma Essen profuma di salsiccia; Rétromobile profuma di foie gras.»

Quando si avvia qualcosa, non si sa mai se avrà successo. Che Rétromobile prosperi ancora cinquant’anni dopo, François lo definisce “meraviglioso”.

Dietro le quinte, diverse figure chiave svolsero ruoli cruciali. Brigitte Benoit-Latour era ufficialmente segretaria, ma in realtà molto di più. Fin dall’inizio fu indispensabile e visse tra le auto d’epoca. Poco dopo si unì Thierry Farges, concentrandosi soprattutto su veicoli eccezionali e rari.

L’idea originale venne da Marc Nicolosi. Nei primi due anni François aiutò sia nell’organizzazione sia come espositore, ma ciò si rivelò troppo impegnativo. Decise quindi di concentrarsi interamente sull’organizzazione. All’inizio degli anni 2000 il concept fu venduto, anche se François e Marc rimasero coinvolti nella gestione. François divenne direttore sotto Comexposium e mantenne l’incarico fino a sei anni fa, quando andò in pensione. Successivamente continuò come consulente.

Secondo François è essenziale che Rétromobile offra qualcosa per tutti. Questa è la sfida di ogni anno. Egli considera l’introduzione della SuperCar Garage un’ottima idea: chi conosce solo le supercar moderne può venire a scoprire che esiste molto di più. Allo stesso tempo, Rétromobile rimane fedele alle sue radici — vi sono ancora più vetture anteguerra che in qualsiasi altro salone al mondo.

Ciò che iniziò con un sedile posteriore mancante in una Citroën è diventato uno degli eventi di auto storiche più importanti al mondo. E al suo cuore c’è sempre stata la stessa passione: l’amore per le automobili d’eccezione — e soprattutto per Bugatti.

Nella prossima edizione saranno esposti insieme la Bugatti Type 35 di Marc Nicolosi (oggi di proprietà del figlio Baptiste), l’ex Type 37 di François, l’Amilcar CGSS di Brigitte Benoit-Latour e un modello in scala 1:20 dell’Aérotrain del 1964 di Jean Bertin, presentato da Thierry Farges.

Dettagli:

• Evento: Salon Rétromobile
• Data: 28 gennaio – 1 febbraio 2026
• Luogo: Parc des Expositions Porte de Versailles, Parigi, Francia
• Biglietti: Clicca qui

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