Gladys la Gladiatrice: 75 anni e cinque generazioni con la famiglia Timmis

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Con una storia che risale al 1950, una partecipante davvero speciale è pronta a proseguire il suo straordinario lascito alla London to Brighton Veteran Car Run nel 2025.

La famiglia Timmis celebra con orgoglio 75 anni e cinque generazioni di storia condivisa con “Gladys”, la loro Gladiator del 1903, mentre si prepara a prendere parte alla leggendaria RM Sotheby’s London to Brighton Veteran Car Run 2025.

La storia familiare con Gladys ebbe inizio nel 1950, quando Howard Timmis – ingegnere formatosi alla Rolls-Royce e proprietario di una Mercedes 10-20HP del 1910 – cercava un’auto idonea per la corsa di Brighton. Scoprì la Gladiator del 1903 in vendita a Clapton-in-Gordano, vicino a Bristol. All’epoca, l’auto era incompleta e pare fosse stata usata come carro del latte e perfino come mezzo di trasporto per una squadra di cricket del Gloucestershire.
 

Con l’aiuto del meccanico Ted Petley e del falegname Snellgrove, Howard intraprese un restauro completo. Il telaio fu rinforzato con nuovo legno di frassino, un carburatore mancante venne reperito e un terzo ingranaggio realizzato da Carl Parkinson, amico di Howard, alla Rolls-Royce. Poiché la targa originale era troppo corrosa per essere letta, Gladys ricevette il numero RYC700. Debuttò nel 1954 alla London to Brighton Run con Howard e suo figlio Richard come partecipanti n.185 – completando con successo la corsa e dando inizio a una tradizione familiare che continua ancora oggi.

Tra il 1954 e la morte prematura di Howard nel 1972, padre e figlio presero parte a undici edizioni, completandone otto. Nei primi anni si verificarono frequenti forature, non sapendo che gli pneumatici a bordo ribattuto richiedevano pressioni molto elevate. Richard ricordava un episodio in cui furono superati da una delle proprie ruote staccate!

Il trasporto di Gladys fu inizialmente improvvisato, utilizzando un rimorchio per cavalli trainato dal Land Rover di un cugino. In seguito venne costruito un rimorchio su misura con l’assale di un camion Bedford e il telaio di un letto ospedaliero inclinabile – una soluzione ancora oggi in uso, anche se non priva di incidenti: in un’occasione il rimorchio si staccò e colpì un furgone bianco, per fortuna senza feriti.

Richard portò avanti la tradizione, partecipando a 30 corse fino al 2004 e completandone tutte tranne una. La famiglia Timmis partiva solitamente da Yeovil alle 2 del mattino, faceva colazione ad Andover e raggiungeva Hyde Park all’alba. A Brighton, i festeggiamenti includevano cene in un ristorante cinese, dove il vino veniva servito di nascosto in teiere per aggirare le restrizioni sulle licenze dell’epoca.

Nel tempo, si unirono altri membri della famiglia, tra cui la moglie di Richard e i loro figli. Un momento cruciale arrivò quando uno storico dell’automobile scoprì che RYC700 non era la targa originale. Grazie al nome “Wooliams” inciso sul volante di legno, la targa autentica – AD448 del Gloucestershire – fu ritrovata e riemessa dalla DVLA.
 

Dal 2004, Gladys è guidata dai figli di Richard – Nigel, John e Chris – e più recentemente dal nipote Alastair, figlio di Nigel. In 17 partecipazioni, ne ha completate con successo 14, spesso portando con sé nipoti, parenti e amici. In un’occasione, un appassionato a Hyde Park raccontò che sua madre anziana, anch’essa di nome Gladys, teneva una foto della Gladiator nella sua casa di riposo – un toccante legame tra due famiglie.

Ad oggi, Gladys ha partecipato a 60 corse, è partita 54 volte e ne ha completate 50. Nel 2025 la famiglia spera di raggiungere la 51ª corsa conclusa – celebrando 75 anni insieme alla famiglia Timmis.

Quest’anno segnerà un nuovo traguardo: la quinta generazione salirà a bordo – il piccolo Aiden, bisnipote di Richard, di due anni, parteciperà alla corsa. Per commemorare il ruolo speciale di Gladys nella vita familiare, è stata commissionata una scultura della Gladiator, installata nel giardino di Richard.

«Gladys è stata molto più di un’auto – è il filo che unisce cinque generazioni della nostra famiglia attraverso la passione per l’automobilismo d’epoca,» afferma Nigel Timmis. «Speriamo che questa tradizione continui finché la guida dei motori a combustione sarà celebrata sulle nostre strade.»

La RM Sotheby’s London to Brighton Run rappresenta l’evento conclusivo della movimentata London Motor Week del Royal Automobile Club – sette giorni di celebrazioni e incontri automobilistici nella capitale.

Tra i momenti salienti figurano la mostra “Art of Motoring” presso la Iconic Images Gallery di Piccadilly (dal 29 ottobre al 1º novembre), il gratuito St James’s Motoring Spectacle (sabato 1º novembre) su Pall Mall, chiusa al traffico, nonché una serie di conferenze, cene e premiazioni di alto profilo presso il clubhouse del Club. La RM Sotheby’s London Sale torna inoltre al The Peninsula London sabato 1º novembre con importanti vetture da collezione all’asta. L’elenco completo degli eventi della London Motor Week è disponibile qui.

Tutti i dettagli sulla RM Sotheby’s London to Brighton Veteran Car Run 2025 (domenica 2 novembre) – iscrizioni e percorso – sono disponibili su www.veterancarrun.com.

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