Nel territorio di Dracula: un viaggio di venerdì 13

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Dracula, il grande romanzo gotico di Bram Stoker, risale al 1897. Un pensiero quanto mai appropriato oggi, forse, in un venerdì 13. All’epoca le automobili erano ancora una rarità, ed è quindi del tutto naturale che le scene iniziali del libro vedano il narratore Jonathan Harker raggiungere la Transilvania in carrozza. E che scene d’apertura epiche e suggestive sono!

Eppure non abbiamo potuto fare a meno di pensarci osservando queste tre fotografie di un’automobile (a voi dire quale) impantanata nel fango e trainata fuori da alcuni buoi. La cosa sorprendente è che furono scattate nel 1913 in… sì… Transilvania. Proprio lì Stoker ambientò il castello del conte Dracula e l’estenuante viaggio di Harker per raggiungerlo. Se avesse scritto il suo romanzo un paio di decenni più tardi, questa avrebbe potuto essere l’immagine che aveva in mente.

Chi era dunque l’uomo abbastanza coraggioso da esplorare questo territorio ancora inesplorato in automobile, tanti anni fa? Si trattava di Frederick Gardner Clapp, stando a quanto abbiamo appreso. Geologo petrolifero statunitense, è generalmente considerato il primo a essersi mantenuto interamente come consulente indipendente nel campo della geologia petrolifera. Clapp si recò in Romania come cercatore per diverse compagnie petrolifere americane, così come viaggiò in molti altri paesi nel corso della sua attività professionale.

Questo lo rende l’uomo che ha aperto uno dei vasi di Pandora della Terra, degno di una trama alla Stoker? Uno dei primi collaboratori di Clapp, Wallace E. Pratt, vicepresidente della Standard Oil Company, scrisse: «Frederick Clapp era un cittadino del mondo. L’opera della sua vita ha contribuito in modo significativo all’internazionalismo. Ho riconosciuto il valore delle relazioni: il debito che la scienza ha verso l’industria e quello che l’industria ha verso la scienza. Ma sul palcoscenico internazionale, i governi sono profondamente debitori ai Frederick Clapp di questo mondo. Era un uomo intenso, serio, diretto, onesto e potente, completamente privo di astuzia.»

Questo potrebbe collocare queste immagini — e la storia di Clapp — in un contesto del tutto diverso.

Testo: Jeroen Booij, Immagini: University of Wisconsin

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