Il fallito attentato contro Lord French

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Il 19 dicembre 1919 iniziò come molti altri giorni, ma in un pub di Ashtown, in Irlanda, l’atmosfera era carica di eccitazione. La notizia, altamente confidenziale, che John Denton Pinkstone French sarebbe passato davanti al locale più tardi quel giorno, diretto a Dublino, raggiunse un gruppo di uomini dell’IRA. French, meglio conosciuto come Lord French, era diventato oltre un anno prima il capo del governo britannico in Irlanda.

Ma c’è di più: nel dicembre 1919 French era probabilmente diventato l’uomo più odiato dell’Irlanda repubblicana. Dall’inizio dell’anno riceveva minacce di morte, “che egli considerava un segnale del fatto che le misure governative stavano producendo effetti”. Effetti che si manifestarono, ma in modo pericoloso. Un gruppo di undici membri dell’IRA pianificò di tendergli un’imboscata e ucciderlo mentre rientrava dalla stazione di Ashtown verso Phoenix Park, a Dublino. Tre di loro iniziarono spingendo un carro di fieno a metà della strada, bloccando il percorso di French e del suo seguito. Quando il convoglio apparve pochi minuti dopo, l’unità dell’IRA concentrò l’attacco sulla seconda auto, convinta che si trovasse lì – come di consueto.

Ma French, veterano di numerose campagne coloniali e operazioni durante la Prima guerra mondiale, era noto per cambiare spesso i suoi piani all’ultimo momento. Forse proprio per questo si trovava nella prima vettura. Seguì uno scontro a fuoco; uno degli undici uomini dell’IRA fu colpito alla gamba e un altro rimase ucciso. Anche la guardia del corpo di French fu ferita e si salvò solo grazie alla prontezza del suo autista. Una granata, che lo avrebbe quasi certamente ucciso, esplose a brevissima distanza. Così il tentativo di assassinio fallì, mentre la prima auto si allontanava rapidamente dalla scena, con soltanto alcuni fori di proiettile nella carrozzeria.

Il giorno seguente la stampa si schierò contro gli autori dell’imboscata. “L’opinione pubblica irlandese si congratulerà con il Lord Lieutenant per la sua salvezza e il Paese si congratulerà con se stesso per essere sfuggito a una disgrazia irreparabile”, scrisse il Freeman’s Journal. Ma ciò non bastò a placare le tensioni.

Ci chiediamo soprattutto quale sia l’auto raffigurata in questa celebre fotografia, in cui un agente di polizia di Dublino indica i fori di proiettile nella parte posteriore della vettura di Lord French. Qualcuno lo sa?

Testo: Jeroen Booij; Immagine: Wikipedia

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