La Owen del 1910: il gigante dimenticato di Detroit

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Pensavamo che la Oldsmobile Limited del 1910 avesse ruote grandi? Certamente—ma che dire di questa? Anche lei risale al 1910 e monta ruote in legno di ben 42 pollici di diametro. E sebbene provenga anch’essa da Detroit, è probabilmente molto meno conosciuta.

Signore e signori, questa è la Owen, costruita dalla Owen Motor Car Company. Una pubblicità dell’epoca recitava: « Ruote da 42 pollici e pneumatici di grandi dimensioni garantiscono una straordinaria durata delle gomme. Contribuiscono a prolungare la vita dell’intera automobile e, insieme alla sospensione Owen, conferiscono un nuovo significato al concetto di comfort di marcia. Tra le altre caratteristiche fondamentali figurano il motore a quattro cilindri da 50 CV a corsa lunga; il piantone dello sterzo posizionato sul lato sinistro con la leva del cambio a destra del conducente, per facilitare l’accesso da entrambi i lati; e le alte portiere anteriori che proteggono i passeggeri anteriori dalla polvere in estate e dal freddo in inverno. »

Con un prezzo di 4.000 dollari f.o.b. (abbiamo dovuto verificarlo—significa « free on board », ovvero consegna a bordo), costava almeno un quarto in meno rispetto alla Oldsmobile. Ma ne furono vendute molte? Probabilmente no. Dopo due anni nel competitivo settore automobilistico, la Owen Motor Car Company fu acquisita dalla REO Motor Car Company, che completò 35 Owen prima di chiudere definitivamente. Esistono ancora oggi esemplari di Owen sopravvissuti?

Testo: Jeroen Booij; Foto: Robert Werbach

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