L’uomo della Maxwell: I gusti bizzarri del signor Jack Benny

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Quattro leggende in un’unica immagine: qui vediamo il comico e personalità della radio e della televisione Jack Benny (a sinistra) e il suo assistente Eddie Anderson nel ruolo del suo valletto Rochester (a destra), con Frank Sinatra dietro di loro, ma la vera star è l’auto: la famigerata Maxwell di Benny. O almeno, una di esse. La foto è datata 1947 e si ritiene che questa vettura sia una Tourer del 1916, ma ce ne furono altre.

Benny iniziò la sua carriera radiofonica con la famosa affermazione: «Signore e signori, qui parla Jack Benny, e questa è la mia prima apparizione professionale in onda. Con ciò intendo dire che finalmente vengo pagato, il che naturalmente sarà un grande sollievo per i miei creditori. In realtà non so perché io sia qui. Dovrei essere una sorta di maestro di cerimonie e raccontarvi tutte le cose che accadranno, le quali accadrebbero comunque. Devo presentare i vari artisti, che potrebbero facilmente presentarsi da soli, e parlare anche della Canada Dry preparata al bicchiere, il che è una perdita di tempo, poiché la conoscete già. La bevete, vi piace e non volete sentirne parlare. Dunque, signore e signori, un maestro di cerimonie è davvero un tizio disoccupato che viene pagato per esserlo.»

Lo show divenne un successo e Benny presto assunse un co-scrittore, Harry Conn, e fu proprio Conn a regalargli una Maxwell, presumibilmente un modello del 1923, «per adattarsi alla sua immagine — qualcosa di chiaramente superato, inutile e obsoleto!» Erano umoristi, dopotutto!

Alla fine, Benny amò la Maxwell e i suoi suoni divennero parte dello show. Una fonte menziona: «Non avevano l’attrezzatura per riprodurre un disco con il rumore di un motore. Mel Blanc (l’ingegnere del suono dello show) si offrì di imitare l’auto di Benny che tossiva e balbettava. La sua interpretazione fu così divertente che divenne un elemento fisso.»

Non siamo del tutto sicuri di quante Maxwell siano state utilizzate da Benny e dai suoi compagni. Nell’ottobre del 1942 donò la sua prima tourer quando «consegnò la sua auto a uno sfasciacarrozze per sostenere lo sforzo bellico della Seconda guerra mondiale, ricevendo $7,50 in francobolli di guerra per la carrozzeria in acciaio e i pezzi.»

Quando lo show passò dalla radio alla televisione nel 1950, i produttori reperirono una nuova Maxwell da utilizzare sullo schermo. Inizialmente trovarono un modello del 1907 e in seguito una tourer del 1923. Successivamente si aggiunse anche una tourer del 1916, e pensiamo che sia proprio quella qui ritratta. Benny fece anche numerose apparizioni pubbliche in una Maxwell, «la più famosa quando strinse la mano del presidente degli Stati Uniti Harry S. Truman dal sedile di una Maxwell Roadster del 1908.»

Il fatto è che, grazie a Jack Benny e ai suoi compagni, la Maxwell è ricordata ancora oggi almeno da alcuni dei primi ascoltatori radiofonici e spettatori televisivi. Come un’auto fatiscente e superata, certo — ma comunque adorabile...

Testo: Jeroen Booij; foto: Gene Leste

Pubblicato originariamente il 16 aprile 2024

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