La Delage personale di Louis Delage: l’arte aerodinamica francese al suo apice

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Alcune automobili si limitano a portarvi da A a B; altre fanno battere il cuore più velocemente non appena le vedete. Questa straordinaria Delage D8-120 S Aerodynamic Coupé del 1937 appartiene senza dubbio alla seconda categoria. Riunisce le ambizioni tecniche di Louis Delage, il design all’avanguardia di Georges Paulin e la maestria del carrozziere Pourtout. Inoltre, fu l’automobile personale dello stesso Louis Delage.

La coupé nacque in un periodo turbolento. A metà degli anni Trenta, Delage si era trovata in difficoltà finanziarie ed era passata sotto l’egida di Delahaye. Louis Delage rimase comunque coinvolto nell’azienda. Poco dopo apparve la D8-120, equipaggiata con un potente otto cilindri in linea dal funzionamento eccezionalmente fluido.

Alla fine del 1936 si decise di sviluppare una versione più sportiva. La cilindrata aumentò fino a circa 4,75 litri, mentre il telaio divenne più basso, leggero e stretto. Ricevette inoltre ruote di maggiori dimensioni e sospensioni derivate da quelle delle Delahaye da corsa a dodici cilindri. La S di D8-120 S non indicava quindi Sport, bensì surbaissé: ribassata. Il telaio 51620 fu il prototipo di questa particolare versione.

Nel marzo del 1937, la Carrosserie Pourtout di Rueil-Malmaison ricevette l’incarico di costruire una carrozzeria adeguata. Il disegno fu affidato a Georges Paulin, pioniere dello stile aerodinamico. La forma venne sviluppata dapprima mediante un modello in scala e successivamente con un modello a grandezza naturale.

Pourtout realizzò quasi tutta la carrozzeria in alluminio. Particolarmente notevoli erano i finestrini laterali privi di cornice e il parabrezza curvo, all’epoca tecnicamente difficili da produrre. Paulin rinunciò a qualsiasi decorazione superflua: parafanghi, portiere, linea del tetto e coda confluiscono l’uno nell’altro quasi senza interruzioni.

Quando l’automobile fu completata nell’ottobre del 1937, era ormai troppo tardi per iscriverla ufficialmente al Salone dell’Automobile di Parigi. Delage e Pourtout trovarono una soluzione semplice: parcheggiarono la coupé davanti al Grand Palais, dove né i visitatori né la stampa avrebbero potuto ignorarla.

Louis Delage utilizzò quindi la vettura per diversi anni. Durante la Seconda guerra mondiale fu messa al sicuro. In seguito a un lieve incidente nel 1953, Saoutchik modificò la carrozzeria, intervenendo tra l’altro sul frontale e sui cristalli. Successivamente, la Delage arrivò negli Stati Uniti e scomparve dalla scena per molti anni.

Il collezionista Sam Mann scoprì infine l’automobile in fondo a un’officina. Dopo una lunga ricerca, riuscì ad acquistarla e a farla restaurare con grande attenzione. Le modifiche di Saoutchik furono eliminate con l’aiuto di fotografie e documenti storici, conservando la maggior parte dei pannelli originali della carrozzeria. Nel 2005, la Delage vinse il premio Best of Show al Pebble Beach Concours d’Elegance. 

Il 13 agosto sarà battuta all’asta durante la RM Sotheby’s Monterey Auction, con una stima compresa tra 5 e 6 milioni di dollari. Un’automobile come scultura su ruote – e come espressione tangibile della visione di Louis Delage in materia di velocità, tecnica ed eleganza francese.

Dettagli:

• Asta: The Monterey Auction | RM Sotheby's
• Data: 13–15 agosto 2026
• Luogo: Monterey, California, Stati Uniti
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