La fine di un’icona: la Hudson di The Grapes of Wrath

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Sapevate che un’auto del 1926 è apparsa in uno dei più grandi film mai realizzati — e che oggi non esiste più in quella forma?
I grandi eroi automobilistici americani li conoscete di certo: la Challenger di Vanishing Point, la Mustang di Bullitt, Greased Lightning, The Bluesmobile. Rumorose, veloci, indimenticabili.
Ma l’auto di cui parliamo era diversa.

Ha avuto un ruolo chiave in un film accanto al grande Henry Fonda e a Jane Darwell, che vinse l’Oscar per la sua interpretazione. Anche il regista John Ford fu premiato. Il film era tratto dal romanzo vincitore del Premio Pulitzer di John Steinbeck — un’opera così potente da contribuire in seguito al conferimento del Premio Nobel per la Letteratura. Sulla copertina originale del libro compariva persino l’auto stessa.
Il libro e il film erano The Grapes of Wrath. E l’auto? Una Hudson Super Six del 1926.

Osare dire che questa Hudson sia una grande icona della storia americana, sia storica sia culturale, non è esagerato. Non aveva però nulla di scintillante o alla moda. Al momento delle riprese l’auto aveva già 13 anni ed era stata trasformata da berlina in un camion malconcio. Nulla di strano, dato che il film racconta la Grande Depressione e la grande migrazione della metà degli anni Trenta — in particolare dall’Oklahoma devastato da tempeste di polvere verso la soleggiata California. Famiglie povere caricavano tutti i loro averi su veicoli spesso modificati alla meglio e partivano, sperando in un futuro migliore dopo che migliaia di persone erano già morte a causa delle condizioni estreme. Il tutto è descritto e rappresentato magistralmente in The Grapes of Wrath.

Che cosa accadde dunque alla Hudson? Per molti anni rimase un mistero. Dopo le riprese l’auto sarebbe stata immagazzinata « perché il tetto era crollato sotto il peso enorme che vi era stato posto sopra ». La carrozzeria originale della berlina sarebbe stata conservata accanto. Solo nel 2007 il collezionista Gary Wales la riscoprì in California mentre acquistava un’autopompa American LaFrance. « Ho notato quella che sembrava una Hudson del 1926 completa, con pochi chilometri originali. Ma la carrozzeria era completamente compromessa », dichiarò in seguito. Acquistò comunque l’auto, salvo rendersi conto che la carrozzeria da camion era ormai irrecuperabile. Ciò che fece dopo appare oggi quasi incredibile: « Così abbiamo deciso di restaurarla e ricostruirla come una racer in stile d’epoca. » E così fu. Wales trasformò questo simbolo della storia americana in una spettacolare special da competizione a coda lunga.

E non è tutto. Scoprì che in origine era stata un raro esemplare dimostrativo di fabbrica con carrozzeria in alluminio. La carrozzeria della berlina conservata sarebbe stata priva di ruggine e ancora rivestita della vernice originale. Disse: « È in condizioni assolutamente splendide ed è perfetta per il nostro progetto. Restaureremo completamente telaio, motore e trasmissione e installeremo una carrozzeria in alluminio. Speriamo di averla pronta per l’estate. »

All’inizio del 2010 la Hudson era totalmente irriconoscibile, sia come dimostrativa di fabbrica sia come star del cinema — vedi foto 2. Fu poi messa all’asta. « Sarebbe stato troppo costoso e poco pratico riportarla allo stato in cui appariva nel film », scrisse il banditore. Eppure fu descritta come « una delle più grandi auto cinematografiche mai ritrovate, dopo 69 anni di deposito. L’auto originale della famiglia Joad utilizzata nel film ‘Grapes of Wrath’ di John Steinbeck. » Fu venduta per 55.000 dollari al Route 66 Car Museum, dove è tuttora esposta in modo permanente.

Il romanzo è entrato nella storia come uno dei più grandi capolavori americani ed è considerato una pietra miliare della letteratura del XX secolo. Il film è un capolavoro conservato nel United States National Film Registry. E l’auto… beh… giudicate voi.

Testo Jeroen Booij
Immagini Twentieth Century Fox / Yelp

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