La nuova Vauxhall da corsa: la 3 litri che il tempo ha dimenticato

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La maggior parte delle auto costruite per un unico scopo viene presto dimenticata. Questa Vauxhall del 1922 avrebbe potuto subire la stessa sorte – il frutto incompiuto di una visione aziendale miope. Sebbene non abbia mai raggiunto il suo obiettivo originale, questa macchina da Gran Premio, nata sotto una cattiva stella, avrebbe infine trionfato nonostante i suoi limiti iniziali.

Nel 1922 la Vauxhall Motors godeva già di una solida reputazione per eleganza e qualità, con profitti sicuri grazie alle sue auto da strada. Nelle competizioni, l’azienda aveva ottenuto buoni risultati prima della Prima Guerra Mondiale con i modelli Prince Henry e 30/98, noti per la loro robustezza nelle prove di durata e nelle gare in salita. Tuttavia, la nuova 3 litri del 1922 rappresentava una svolta radicale. La nuova Freccia Cremisi di Vauxhall si discostava dalle sue controparti di lusso. Progettata originariamente per il Gran Premio del 1921, la nuova vettura da corsa Vauxhall privilegiava l’innovazione rispetto alla tradizione.

Il progettista e ricercatore di motori Sir Harry Ricardo fu incaricato dal direttore di Vauxhall, Percy Kinder, di creare un cuore rivoluzionario per questa macchina. Ricardo optò per un motore quattro cilindri sovralimentato. Il suo propulsore a 16 valvole per il purosangue Vauxhall raggiungeva i 4.500 giri al minuto e sviluppava 129 cavalli. Con blocco in alluminio, sei supporti principali a sfere e testate in bronzo, il motore 3 litri Vauxhall era tra i più avanzati del suo tempo.

Un altro notevole miglioramento riguardava il sistema frenante. Invece dei tradizionali comandi a cavo o meccanici, venne impiegato un sistema ad aria compressa progettato da Westinghouse, che permetteva la frenata su tutte e quattro le ruote. Ricardo e l’ingegnere del telaio C.E. King investirono chiaramente nelle tecnologie più moderne, anche a costo di lunghi periodi di prova per garantirne l’affidabilità. Tuttavia, il tempo speso nello sviluppo di tali innovazioni si rivelò costoso.

Nel 1922 il regolamento del Gran Premio cambiò, escludendo le vetture da 3 litri a favore delle 2 litri. Come il team di progettazione Vauxhall poté ignorare questa modifica, già ampiamente annunciata, resta un mistero. La conseguenza fu che la vettura divenne obsoleta, nonostante la sua superiorità tecnica. Vauxhall iscrisse quindi tre auto al Tourist Trophy dell’Isola di Man del 1922, dove il pilota Osborne Payne ottenne il terzo posto. Le vetture avrebbero poi conquistato altri successi, vincendo diversi campionati 3 litri a Brooklands nell’ottobre dello stesso anno. Dei cinque esemplari costruiti, quattro sono oggi conosciuti in vari stati di conservazione. Una delle vetture del TT è oggi esposta al Brooklands Museum, nel Surrey, Inghilterra – un notevole sopravvissuto che ha sfidato l’oblio del tempo.

Testo di Alexander Simmons-Miller

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