Il ritorno del lusso d’epoca: Napier riscoperta

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Prima di Rolls-Royce, c’era Napier. Fin dai suoi primi passi nell’automobilismo, nel 1900, la casa londinese produsse quelle che furono probabilmente le auto più sofisticate, potenti e lussuose della Gran Bretagna — almeno fino al 1907, quando Rolls-Royce introdusse la Silver Ghost come concorrente diretta. Da quel momento in poi, le due marche si sfidarono in una fiera rivalità che durò fino al 1924, anno in cui Napier abbandonò il mercato delle auto di lusso, ormai in declino, per concentrarsi sulla più redditizia produzione di motori aeronautici e, successivamente, sul sorprendente motore Deltic per locomotive.

È facile capire perché una figura come Sir Joseph Robinson — magnate dell’oro e dei diamanti nei pressi di Città del Capo — desiderasse aggiungere alla propria collezione questa Napier Type 44 30/35 CV Pullman-Landaulet del 1913, carrozzata da Cunard, anche se in realtà la utilizzò raramente. Il telaio era abbastanza robusto per affrontare le piste sconnesse del Sudafrica, il raffinato sei cilindri da quattro litri garantiva una marcia vivace quando le strade si facevano più scorrevoli, e la sontuosa carrozzeria firmata Cunard offriva non solo un comfort impareggiabile, ma anche la consapevolezza di essere al passo con i tempi — le modanature laterali ondulate e discendenti rappresentano infatti un chiaro tentativo di integrare motivi Art Nouveau nel design automobilistico.

La Napier rimase nel garage di Sir Joseph fino al 1959, per poi essere restaurata in modo leggero e spedita in Gran Bretagna, dove nel 2010 entrò a far parte della collezione del compianto Jim Boland. Ora che una selezione della Boland Collection sarà messa all’asta da RM Sotheby’s l’8 luglio, Peter Card ha colto l’occasione per esaminare questo straordinario esemplare nel numero di luglio di The Automobile, ora in edicola.

Fotografie di James Lynch

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