Gli ultimi marchi ancora in attività della Great Race

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Il marchio Motobloc è scomparso da tempo, così come il carrozziere Felber & Fils: le due aziende a cui si deve questa vettura da corsa, celebre per la sua partecipazione alla “Great Race” da New York a Parigi del 1908. Lo sponsor Louis Vuitton, invece, è ancora ben presente, così come l’altro finanziatore: lo champagne Cordon Rouge. Durante la corsa intercontinentale del 1908, i loro nomi campeggiavano sulla Motobloc. Già allora l’automobile era un efficace cartellone pubblicitario per i marchi di lusso.

Conoscerete certamente la storia, vero? Al volante della Motobloc c’era il barone Charles Godard, un avventuriero francese di 31 anni che aveva già maturato una notevole esperienza nei viaggi automobilistici a lunga distanza. Aveva partecipato alla Pechino–Parigi del 1907, un’avventura particolarmente adatta ai suoi talenti. Perché Godard non era soltanto un pilota spericolato. Secondo la maggior parte dei racconti, era anche un furfante di straordinaria inventiva. La Pechino–Parigi ci spiega perché. Godard aveva convinto la Spyker a fornirgli un’auto, preso denaro in prestito, venduto i ricambi accuratamente preparati dalla fabbrica e poi persuaso il consolato olandese a Pechino ad anticipargli il denaro per il carburante. Quando si ritrovò comunque a corto di fondi, dovette improvvisare. Alla fine fu condannato per aver truffato il consolato e arrestato a Berlino.

Curiosamente, questo non gli impedì di prendere parte a un’altra epica avventura automobilistica. Sei mesi dopo Godard era al volante di una Motobloc alla partenza della Great Race del 1908, come si vede qui. Il 12 febbraio di quell’anno, sei automobili lasciarono Times Square, pronte ad affrontare condizioni insidiose, piste per carri al posto delle strade e vaste distese dove non esisteva nemmeno una traccia. Almeno la Motobloc era dotata di un grande serbatoio da 70 galloni, segno che Godard doveva aver imparato qualcosa dalla spedizione precedente.

Ma le vecchie abitudini sono dure a morire. La Motobloc rimase indietro e alla fine si fermò per un guasto a Carroll, nell’Iowa. Godard tentò allora di caricarla su un treno diretto a San Francisco, saltando così una parte considerevole del percorso. Un fotografo lo colse però sul fatto e Godard fu ufficialmente squalificato. Riuscì comunque a portare la vettura guasta a San Francisco, dove la vendette per saldare i propri debiti. Dopodiché, l’imponente auto da corsa scomparve dalle cronache storiche e il suo destino rimane sconosciuto. Anche Godard, di fatto, scomparve dalla scena pubblica. Il marchio Motobloc cessò di esistere nel 1931; il carrozziere Felber lo seguì pochi anni dopo. Soltanto Louis Vuitton e Cordon Rouge continuano dunque il loro viaggio.

Testo Jeroen Booij
Fotografia Gazoline

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