Fate largo a Leaping Lena: trasporti eccezionali con lo Scammell 100-Tonner

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Ci sono i camion, ci sono i camion pesanti… e poi c’è lo Scammell 100-Tonner. Questo gigante meccanico fu sviluppato alla fine degli anni Venti per trasporti che in precedenza richiedevano diverse motrici a vapore e una squadra numerosa. Ne furono costruiti soltanto due esemplari. KD 9168, meglio conosciuto come ‘Leaping Lena’, viene ora offerto sul mercato.

All’origine del suo sviluppo vi era la necessità di trasportare locomotive a vapore britanniche fino al porto di Liverpool, da dove venivano spedite ai clienti esteri. Il trasporto su rotaia non era sempre possibile. Le locomotive costruite per l’esportazione potevano avere uno scartamento diverso, mentre anche ponti bassi e gallerie rappresentavano un problema.

Il contratto per il trasporto era affidato alla Marston Road Services di Lightbody Street, a Liverpool. L’azienda collaborava già con il tenente colonnello Alfred George Scammell e chiese alla Scammell Lorries di costruire un veicolo capace di trasportare carichi di dimensioni mai viste prima.

La stessa Scammell li definì ‘the world’s biggest lorries’. Si racconta che il direttore tecnico Percy Garibaldi Hugh e il capo progettista Oliver Danson North abbiano impiegato soltanto otto mesi per sviluppare e costruire i due veicoli. Anche Ernest Marston sarebbe stato strettamente coinvolto nel progetto. Era in anticipo sui tempi con la sua convinzione che i veicoli dotati di molte ruote distribuissero meglio il peso, riducendo così sia il carico sugli assi sia l’usura del manto stradale.

Dai registri di fabbrica Scammell risulta che l’ordine numero 1287 fu aperto il 23 maggio 1929. Il Model Y 100-Tonner, con numero di telaio 1428, fu consegnato alla Marston Road Services il 20 gennaio 1930.

Il complesso originale era composto dal trattore e da uno speciale rimorchio per trasporti da 100 tonnellate, come si può vedere nel video. Il trattore poggiava su otto enormi pneumatici Henley ed era inizialmente azionato da un motore Scammell a benzina di sette litri, capace di erogare circa 80 CV. Grazie a un innovativo cambio a quattro rapporti poteva raggiungere una velocità massima di circa 10 km/h. Il consumo dichiarato era di circa un litro ogni 300 metri.

All’inizio degli anni Trenta, il vorace motore a benzina fu sostituito da un Gardner 6LW Diesel a sei cilindri. A seconda delle specifiche indicate, sviluppava tra i 105 e i 112 CV circa. Il Gardner offriva una maggiore forza di trazione, consumi decisamente inferiori e quella leggendaria affidabilità che rese questo motore tanto apprezzato dalle aziende di trasporto britanniche.

Ciò che mancava a KD 9168 in termini di velocità era ampiamente compensato dalla sua forza di trazione. Al servizio della Marston Road Services, successivamente confluita nella Edward Box & Co Ltd, trasportò carichi eccezionali in tutta la Gran Bretagna.

Si dice che lo Scammell abbia trasportato oltre cento locomotive attraverso i Pennines. Tra gli altri incarichi figuravano il trasporto dell’elica da 35 tonnellate del Queen Mary, da Londra a Southampton, di un timone da 53 tonnellate per il Berengaria, dell’indotto da 73 tonnellate di un motore elettrico industriale e di innumerevoli caldaie dal peso di circa 60 tonnellate. Il suo carico più pesante potrebbe essere stato un trasformatore del peso di ben 170 tonnellate.

Sotto carichi particolarmente pesanti, le ruote anteriori dello Scammell potevano iniziare a sobbalzare o persino sollevarsi dal manto stradale. Pare che proprio questo gli sia valso il soprannome di ‘Leaping Lena’.

Dopo la nazionalizzazione del trasporto stradale britannico nel 1949, KD 9168 passò alla British Road Services e successivamente alla Pickfords. Sia KD 9168 sia il veicolo gemello BLH 21 portarono i celebri colori Pickfords fino a quando entrambi furono ritirati dal servizio negli anni Cinquanta.

In seguito, KD 9168 fu acquistato dalla Hardwick & Sons, che lo conservò e lo portò a manifestazioni dedicate ai veicoli storici. Negli anni Settanta passò alla famiglia Hudson. Dal 1983 al 2018, lo Scammell rimase esposto al British Commercial Vehicle Museum nel Lancashire, dove migliaia di visitatori ebbero modo di ammirarlo.

Da quando ha lasciato il museo, KD 9168 è stato custodito al coperto e mantenuto in condizioni di marcia. Ora viene nuovamente offerto, nell’asta pubblica di Brightwells del 18 agosto. Chi dispone ancora di uno spazio particolarmente grande in garage potrà così riempirlo in un colpo solo!

Dettagli:

• Asta: Vintage Commercials, Brightwells
• Data: 18 agosto
• Stima: £150.000–£200.000
• Maggiori informazioni >>

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