Mistero del lunedì: un veterano delle corse al Rétromobile!

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Era a metà degli anni Novanta quando scoprii un telaio triangolare in legno quasi nudo, appoggiato contro il muro di un’officina di auto d’epoca poco conosciuta nel centro di Amsterdam. Il telaio aveva solo pochi componenti — abbastanza per suscitare il mio interesse.

Chiesi di cosa si trattasse e mi dissero che proveniva da una delle prime “automobili”. Era stato acquistato in Francia e portato ad Amsterdam da un antiquario molti anni prima, con l’intenzione di partecipare alla London to Brighton Run. Ma ciò non avvenne mai. L’auto fu smontata per il trasporto e conservata in due luoghi diversi.

Dopo aver manifestato il mio interesse per l’acquisto dell’intero lotto, tutto avvenne incredibilmente in fretta. Il proprietario portò il sedile, gli assi, il motore, la parte anteriore e il serbatoio dell’acqua in officina, e presto fu concordato un prezzo. Cosa avevo fatto...? Niente cerchi, un motore incompleto, incompleto ovunque — e nessun progetto di riferimento. Era idoneo per la London to Brighton Run? Sarei stato capace di rimontarlo? E che cos’era esattamente?

Feci un montaggio di prova per vedere come potesse apparire. Il motore era un AutoMoto — un monocilindrico da 600 cc con testata raffreddata ad acqua. Ha una valvola di aspirazione automatica, aperta dalla depressione del pistone. La trasmissione è un semplice sistema a tre pulegge: l’operatore doveva solo scegliere quella giusta prima della partenza. C’è una frizione conica in legno/cuoio/acciaio per disinnestare il motore dalla ruota posteriore motrice. La cinghia di trasmissione ha una forma a V ed è composta da strati di cuoio impilati e rivettati insieme con rivetti di bronzo.

Per l’identificazione avevo solo un biglietto da visita stampato del costruttore, inchiodato sul lato della carrozzeria. Diceva semplicemente: « J. Defrance Automobiliste Constructeur », con sotto scritto a mano « Quintenas » — un piccolo paese dell’Ardèche, in Francia.

Dopo averlo tenuto con me così a lungo, in un luogo non ideale, è tempo di riportarlo alla luce. Sarà esposto presso lo stand di PreWarCar.it / PostWarClassic.it al salone Rétromobile 2017 di Parigi.

Testo e foto di Jan Stellingwerf

Aggiornamento ottobre 2025: Questo articolo è stato originariamente pubblicato il 5 febbraio 2017. Durante il salone Rétromobile 2017, il misterioso triciclo è stato venduto ed è andato negli Stati Uniti. Nell’ottobre 2025 è stato nuovamente offerto all’asta RM Sotheby’s di Hershey come c.1902 Automoto Tricycle e venduto per 15.600 $.

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