Morgan o non Morgan? I misteriosi veicoli a due ruote di Mauser e Monotrace

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La Morgan-Monotrace, né proprio un’automobile, né proprio una motocicletta: una curiosa creazione che sembrava sfuggire a ogni spiegazione. Tra tutte le macchine meravigliosamente strane che giunsero a Montlhéry per il Vintage Revival e per il centenario del circuito nel 2024, la Morgan Monotrace fu forse la più bizzarra. Il telaio era costituito da una sorta di stretta vasca a U con aperture attraverso le quali passavano le sospensioni e le ruote in stile motociclistico. Un piccolo radiatore sopra la ruota anteriore provvedeva al raffreddamento del motore monocilindrico. La vasca era appena abbastanza larga da consentire la realizzazione di una carrozzeria conduite intérieure completa, con disposizione dei sedili in tandem per due persone. Altre caratteristiche distintive comprendevano l’enorme mezzo volante sovradimensionato e le ruotine stabilizzatrici orientabili, che potevano essere sollevate o abbassate con una leva accanto al conducente.

Dopo lo strano progetto della Monotrace, forse l’aspetto più intrigante è il Morgan nel nome. Che cosa, se mai, poteva collegare questo congegno alle sportive a tre ruote di Malvern Link? In quel periodo, una macchina quasi identica a quella che avevo visto a Montlhéry era appena stata venduta da Gooding dalla collezione di riserva del Mullin Museum, così cercai chiarimenti nel catalogo di Gooding, ma non vi trovai nulla. In mancanza di ulteriori informazioni utili e mosso da nient’altro che semplice curiosità, presto dimenticai la ricerca.

Sono però tornato alla carica grazie alla recente scoperta di un articolo e alla constatazione che un’altra Monotrace è attualmente in vendita presso Yesterdays Motorcycles nei Paesi Bassi, che così afferma: "Una delle persone che tentarono di combinare la semplicità, l’economia e la maneggevolezza di una motocicletta con il comfort e la protezione di un’automobile fu l’ingegnere tedesco Gustav Winkler, e il suo progetto venne costruito e commercializzato dalla fabbrica d’armi Mauser come Mauser Einspurauto. I diritti di licenza furono venduti alla Svizzera e alla Francia, dove nel 1923 la Morgan Monotrace vide la luce; non sembra esserci stata alcuna connessione con la società britannica Morgan."

Questo dovrebbe rispondere alla domanda... ma non è così. Rovistando tra alcune carte poche settimane fa, mi è capitata tra le mani una copia della Miscellany del Morgan Sports Car Club del luglio 1978, contenente un articolo sulla Morgan-Mauser di K. Reese e W. Rudolf, due appassionati Morgan di MAD-Mog in Germania, che riportiamo qui di seguito:

L’azienda Mauser era una famosa fabbrica d’armi con stabilimenti produttivi a Oberndorf, nella Foresta Nera. Alla fine della Prima guerra mondiale, però, questo ramo dovette inventarsi nuove idee per sopravvivere. Così, alla fine del 1921, nel cortile della fabbrica comparvero i primi due veicoli sperimentali, uno a passo corto e l’altro a passo lungo. In linea di principio erano motociclette, ma i veicoli erano dotati di ruotine di sostegno, una per lato, che venivano abbassate all’arresto e sollevate alla partenza. Il veicolo a due ruote "carrozzato" era tuttavia protetto da un brevetto detenuto dalla società britannica Morgan. Mauser dovette richiedere a Morgan una licenza di produzione, che fu concessa. La progettazione strutturale di questo veicolo monotraccia era a metà tra automobile e motocicletta, offrendo per l’epoca dettagli tecnici interessanti, come una sospensione a cuscino d’aria. Il telaio era un telaio a scatola rivettato in acciaio a sezione a U. La ruota posteriore era fissata a un asse a forchetta con perno immediatamente dietro il motore. Sia il freno a pedale sia il freno a mano agivano sulla ruota posteriore. La trasmissione dal motore alla ruota posteriore avveniva tramite catena; la corona sulla ruota posteriore era dotata di smorzatore. Il monocilindrico orizzontale integrava il cambio nel carter. I primi 200 motori erano unità da 510 ccm con valvole laterali, le unità successive furono progettate con valvole in testa. In questa configurazione, i complessivi delle valvole erano flangiati sulla testata. Le valvole erano disposte ad angolo retto rispetto all’asse del cilindro, le di aspirazione sul lato destro, le di scarico sul lato sinistro. Tale disposizione richiedeva grandi leve di comando delle valvole, poiché i due alberi a camme si trovavano nel carter. A differenza del motore sv con dimensioni 85 x 90, il motore ohv aveva dimensioni 90 x 90 mm, pari a 573 ccm di cilindrata. Entrambe le unità propulsive furono prodotte da Mauser.

Il motore era lubrificato da una pompa dell’olio azionata dall’albero ausiliario degli ingranaggi. Come il cambio, anche la frizione in acciaio a dischi multipli era integrata nel carter. La macchina Mauser non aveva la retromarcia. Le marce si inserivano mediante una leva manuale accanto al sedile del conducente. Come d’uso all’epoca, la carrozzeria era composta da telaietti in legno rivestiti con pannellatura.

Nel 1926 la produzione della Mauser monotraccia fu affidata all’azienda Winkler nella stessa città, per liberare capacità per la produzione di "vere automobili". Winkler ridisegnò il progetto, abbassò il telaio di 10 cm e accorciò il passo di 12 cm, migliorando sensibilmente le qualità di guida. Nel 1929 la produzione cessò. Il più curioso dei veicoli Mauser cadde nell’oblio. Nel 1944 la fabbrica fu completamente distrutta da un bombardamento aereo; un veicolo sopravvisse.

I signori Reese e Rudolf avevano chiaramente fatto i compiti e sapevano di cosa parlavano. La loro descrizione tecnica della Mauser è precisa ed è interamente confermata dalla descrizione, seppur più breve, di Yesterdays; eppure non concordano sul coinvolgimento della britannica Morgan e sul ruolo di Winkler. La tesi di Reese e Rudolf a favore della licenza Morgan è, in assenza di ulteriori dettagli, poco convincente. Davvero H. F. S. o qualcuno dei suoi colleghi di Malvern avevano depositato brevetti per un ibrido a due ruote, carrozzato, tra motocicletta e automobile? Sembra poco credibile, anche perché il progetto Mauser ha ben poco in comune con il leggero telaio tubolare preferito da Morgan per i suoi tricicli.

Di norma, la prima tappa di qualsiasi indagine su una marque oscura è la Complete Encyclopaedia di Georgano, che contiene voci sia per Mauser sia per Monotrace, ma queste si riducono a brevi descrizioni del due ruote e non si rimandano nemmeno l’una all’altra. Mauser produsse anche, nel 1923, un’automobile a quattro ruote da 1½ litri, 6/24 PS, con valvole in testa e freni anteriori; ma le informazioni su Monotrace sono così scarse che Georgano non identifica nemmeno l’ubicazione approssimativa della fabbrica. C’è però un’altra cosa... Oltre alla britannica Morgan Motor Co., Georgano indica un’altra azienda, la Morgan Auto-AG di Berlino, attiva dal 1924 al 1925. Il collaboratore Hans-Otto Neubauer scrive: "Questa vettura seguiva l’insolito schema della Sunbeam-Mabley. Era un veicolo a tre tracce con una ruota posteriore azionata tramite albero e coppia conica. Le due ruote laterali erano della stessa dimensione delle altre due e non erano retrattili come ruote ausiliarie. Nel posteriore era collocato un bicilindrico contrapposto da 500 cc con 2/12 PS." Non è chiaramente la stessa macchina della Mauser, ma il suo costruttore ha tutta l’aria di quel tipo originale che avrebbe potuto brevettare un’auto a due ruote due o tre anni prima. Che cosa dobbiamo pensare?

Aggiornamento

Yesterdays Motorcycles ha sempre custodito la chiave del mistero. Ha gentilmente fornito alcune copie di brevetti internazionali di Gran Bretagna, Francia, Germania e Stati Uniti, depositati tra il 1920 e il 1921 a nome di Alfred Morgan di Berlino (anche se in alcuni casi l'inventore è indicato come Reinhold Boehm, "cessionario di Alfred Morgan"). Secondo AllCarIndex.com, Alfred Morgan era effettivamente associato alla Morgan Auto-AG. Per gli studenti più appassionati, copie dei brevetti in lingua inglese sono ora disponibili nella galleria immagini.

Testo: Zack Stiling

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