Visita a The Classic Motor Hub: il mondo delle auto d’epoca di Martin Chisholm

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Nel cuore della campagna delle Cotswolds entriamo in un’ex base della RAF. Durante la Seconda guerra mondiale qui si lavorava agli Spitfire; oggi, in questo luogo ricco di storia, tutto ruota attorno ai veicoli a quattro ruote. Qui ha sede The Classic Motor Hub. E se il nome lascia già intuire di che cosa si occupi, l’attività va ben oltre la vendita di auto d’epoca.

Incontriamo il fondatore e appassionato proprietario, Martin Chisholm. Appena arriviamo, ci viene incontro con entusiasmo. La sua prima domanda non riguarda nemmeno la nostra visita: che cosa abbiamo nel rimorchio?

Nonostante sia ancora presto, Martin ci dedica tutto il tempo necessario. Intanto, il complesso si anima lentamente. La caffetteria apre, i meccanici controllano le vetture, alcune vengono preparate per la vendita e altre escono dal rimessaggio.

The Classic Motor Hub offre praticamente tutto ciò di cui potrebbe aver bisogno il proprietario di un’auto o di una moto d’epoca: vendita, eventi, rimessaggio, manutenzione e molti altri servizi. È un progetto nato dalla visione di Martin, la cui carriera non è però cominciata nel mondo dell’automobile.

Ha iniziato da Christie’s, la celebre casa d’aste, spinto dal suo interesse per gli oggetti storici. All’inizio non si occupava in particolare di automobili, ma la passione è cresciuta strada facendo. Dopo alcuni anni è passato a una concessionaria di Londra, per poi tornare a lavorare presso una casa d’aste. Infine si è messo in proprio, prima a Londra e poi nelle Cotswolds. Qui ha trovato molte più opportunità per il rimessaggio delle auto d’epoca, un’attività di cui si occupa ormai da circa vent’anni.

Una decina di anni fa Martin ha iniziato a cercare un’unica sede per tutte le sue attività e ha trovato questo luogo. Durante la guerra faceva parte di una base del RAF Fighter Command, della quale si conservano ancora vecchie fotografie. In seguito è stato utilizzato come centro di assistenza per le mietitrebbie Claas. Quando Martin lo ha acquistato, era in cattive condizioni. Dove altri vedevano soprattutto un’enorme quantità di lavoro, lui ha visto delle possibilità.

L’hangar originale è oggi lo showroom principale. Accanto sorge un grande edificio che ospita auto in vendita, uffici, officina e caffetteria. Su un lato si trova inoltre un importante punto d’incontro: la Club Room, uno spazio accogliente dove i club automobilistici possono organizzare le proprie riunioni.

Martin ci accompagna in visita nell’area, dove c’è posto per parcheggiare circa 300 auto. Ogni anno The Classic Motor Hub organizza una decina di incontri Coffee & Classics, oltre a numerosi altri eventi e raduni di club.

Ma soprattutto è un luogo piacevolissimo da esplorare. Alle pareti sono appesi vecchi manifesti; ovunque si incontrano oggetti legati all’automobilismo, mobili e altri pezzi che contribuiscono all’atmosfera. In oltre trent’anni di attività, Martin ha messo insieme una notevole collezione. Qui ha finalmente lo spazio per valorizzarla come merita.

Ma dov’è il rimessaggio per il quale aveva acquistato questa sede?

Martin ride. L’attività è cresciuta un po’ più del previsto. Oggi The Classic Motor Hub dispone di altri cinque depositi nei dintorni. C’è inoltre uno showroom privato, riservato alle auto di fascia più alta. Il grande hangar, costruito nel 1939 per gli aeroplani, è infatti aperto ai visitatori, mentre chi compra o vende automobili particolarmente importanti a volte preferisce maggiore riservatezza.

La maggior parte delle vetture è proposta in conto vendita e, con tre addetti alle vendite, la formula si dimostra efficace. Grazie alla lunga esperienza di Martin e del suo team, The Classic Motor Hub si è costruito un’ottima reputazione. E le auto interessanti non mancano.

«England has wonderful cars,» dice Martin con entusiasmo, indicandocene alcune. Ha ragione. Nello showroom c’è davvero di tutto: una coppia di Frazer Nash, un’elegante Delage, una Riley da corsa e una piccola Bugatti Brescia.

La selezione comprende auto d’anteguerra e del dopoguerra. Martin ci racconta che il team segue il mercato con attenzione, ma che desidera dedicare più energie alle vetture d’anteguerra. A suo avviso, molte persone le conoscono troppo poco per sentirsi davvero legate a esse. Resiste inoltre l’idea che siano complicate o inaffidabili, e questo scoraggia i potenziali proprietari dall’usarle su strada.

Secondo Martin, spesso è vero il contrario. Molte auto d’anteguerra hanno una costruzione relativamente semplice, sono facili da comprendere e sorprendentemente affidabili. Proprio per questo non sono fatte soltanto per essere ammirate, ma soprattutto per essere guidate.

Quando infine torniamo verso la nostra auto, alle nostre spalle vengono avviate le due Frazer Nash per un cliente. I motori prendono vita fragorosamente, riempiendo di suono l’ex base della RAF. Sono macchine magnifiche, eppure qui sembrano perfettamente a loro agio.

The Classic Motor Hub è quindi molto più di uno showroom. È un luogo dove le auto d’epoca si vendono, si conservano e si mantengono in efficienza, ma soprattutto si guidano e si vivono. Chi attraversa le Cotswolds farebbe bene a fermarsi: per un caffè, un incontro di club, una bella automobile o semplicemente per passeggiare tra le classiche.

È molto probabile che lo aspetti qualcosa di speciale.

Testo: Laurens Klein

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