Peugeot in Perfetto Stato: PreWarCar Presenta un Eccezionale "Oily-Rag" Veteran

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Fin dai primi giorni della produzione automobilistica, esisteva il desiderio di rendere le automobili più accessibili, anche se "accessibile", secondo gli standard dell'inizio del 20° secolo, significava "accessibile ai più alti livelli della classe media". Questo portò a una proliferazione di voiturettes, di solito due posti e motore monocilindrico, tra cui i più noti sono forse i De Dion-Bouton 6 cavalli e l'inglese Humberette, ma il modello Bébé 5½ cavalli di Peugeot rappresentò anche un'importante novità.

L'Ascesa di Peugeot e la Storia del Bébé

Peugeot, uno dei più antichi produttori di automobili al mondo, aveva già realizzato il suo primo veicolo a vapore nel 1889. Nel 1902, Peugeot offriva una vasta gamma di modelli, dai quadricicli per automobilisti con un budget limitato a grandi modelli a quattro cilindri in stile Mercédès per i benestanti. Alla base della gamma c'era il Bébé, introdotto nel 1900 con un motore da 785 cc, cambio a tre marce e telaio tubolare. Il motore utilizzava valvole di aspirazione automatiche, e nel 1903 il Bébé era l'unico modello Peugeot a mantenere questa caratteristica, mentre gli altri modelli erano passati a valvole azionate meccanicamente.

Il nome Baby Peugeot fu poi applicato ad altri piccoli modelli Peugeot durante l'era edoardiana, ma i modelli originali aiutarono a stabilire un forte mercato per Peugeot in Gran Bretagna, anche grazie agli sforzi pubblicitari del concessionario Charles Friswell. In un'epoca in cui la pubblicità era piuttosto seria, Friswell riuscì ad attirare l'attenzione creando slogan pubblicitari bizzarri come:

• Perché fa il Baby Peugeot? È sciocco, vero? Eppure lo fa.
• SUCCESSO, RIESCE, SUCCESSO: prova a dirlo velocemente sei volte e poi pronuncia Baby Peugeot.
• Non ti dispiace che io sia qui, vero?
• Il Baby Peugeot non ha problemi infantili.

Il suo Automobile Palace sul Holborn Viaduct a Londra era una vera e propria garage sontuosa, con spazio per più di 200 auto e 100 carrozze, ma torniamo al nostro Bébé Peugeot, che non era uno dei veicoli venduti da Friswell.

Un Esemplare Eccezionalmente Ben Conservato

Il Bébé Peugeot fu acquistato nuovo nel Salon di Parigi del 1902 da un certo Capitano Kelly. La sua storia si fa poi oscura fino al 1946, quando risulta essere di proprietà di Bernard Wood di Whepstead, Suffolk. Nel maggio del 1947, l'auto passò nelle mani di Kenneth Bowyer di Kirtling, un appassionato precoce. Il Peugeot era stato ben mantenuto, quindi Bowyer non dovette fare interventi significativi di restauro. Nel 1949, partecipò alla Veteran Car Run a Brighton, dove aveva già acquisito un aspetto affascinante, tipico di un "oily-rag". Nel febbraio 1949 ottenne il Veteran Car Club Dating Certificate n. 139.

Bowyer mantenne la vettura fino alla sua morte nel 1988, dopodiché passò nelle mani del noto storico e collezionista Neil Corner, che la utilizzò per diversi Brighton Run. I successivi proprietari hanno continuato a godere del Peugeot durante la Brighton Run, e nel Veteran Car Concours a Regent Street ha persino vinto il titolo di "Most Original Veteran". Oggi, a 123 anni, il Bébé Peugeot si presenta in magnifiche condizioni originali, con vernice originale, tappezzeria e lampade Gamage-Nulites.

Da Non Perdere al Rétromobile

Anche se il Bébé Peugeot partecipa ancora occasionalmente alla Brighton Run, finora ci sono state poche occasioni per vederlo da vicino. Ma ora questo sta per cambiare! Lo esporremo presso lo stand PreWarCar.it al Salon Rétromobile, insieme a una altrettanto ben conservata Bugatti Type 57 Stelvio del 1934 e una Amilcar C6 del 1927, recentemente assemblata da un kit di parti originali.

Con molte altre fantastiche automobili d'epoca in mostra, il Salon Rétromobile promette uno spettacolo che non può essere perso. L'esposizione si terrà dal 5 al 9 febbraio presso l'Expo Porte de Versailles a Parigi. Per ulteriori informazioni e acquistare i biglietti, visita www.retromobile.com.

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