Che fine ha fatto il perduto LaLee Streamliner?

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I "cosa" e i "perché" che circondano questo affascinante streamliner erano avvolti nel mistero quando queste foto furono rese pubbliche alcuni anni fa, ma gran parte del mistero è stata ormai risolta grazie all’esperienza degli appassionati di internet. Abbiamo comunque voluto condividerlo con voi, se non altro perché è un veicolo davvero spettacolare.

Un articolo del 1938 sulla rivista Popular Mechanics rivelava che era stato costruito da un "aviatore californiano", che aveva "preso in prestito idee dagli aerei da trasporto che aveva pilotato". Si affermava che il suo motore V8 fosse assistito da un compressore e potesse raggiungere i 120 mph, oppure fare 18 miglia per gallone a 60 mph. Aveva anche alcune caratteristiche davvero notevoli. Le carenature delle ruote anteriori, ad esempio, giravano insieme alle ruote stesse. Le portiere si aprivano con un pulsante sul cruscotto e anche il tetto si apriva premendo un altro pulsante, utilizzando un meccanismo simile a quello del carrello d’atterraggio degli aerei.

Non passò molto tempo prima che qualcuno scoprisse che le foto erano state scattate a Dearborn o nei suoi dintorni il 10 febbraio 1938. Oltre all’auto, mostrano l’"aviatore", un uomo di nome Daniel LaLee, insieme a Jack Knight della United Air Lines e a una modella di nome Betty Bryant. Ben fatto. Successivamente si scoprì che l’auto era apparsa sul grande schermo nel 1941. Una delle grandi commedie musicali dell’anno, Nice Girl?, presenta lo streamliner dal muso a bara con targhe delle Samoa. Inoltre, anche un documentario del 1984 intitolato The World of Tomorrow include filmati originali del veicolo.

Curiosamente, ora che l’auto è conosciuta come Dan LaLee Streamliner, una donna di nome Jana Chrumka ha scritto: "Credo che l’auto originale di Daniel LaLee sia stata progettata e costruita da mio nonno, Ellsworth Clyde Ledbetter, in una stazione di servizio (a sud di Michigan Avenue, a Dearborn) su un telaio Ford del 1934. Ellsworth era un ingegnere aerospaziale. Secondo mio padre, Elmer E. Ledbetter, suo padre Ellsworth e suo zio Mike Greenwald, che era un poliziotto di Dearborn, correvano con quest’auto su e giù per Telegraph Road dopo averla costruita. Mia madre, Joan Ledbetter, ha confermato ieri che mio nonno, Ellsworth Clyde Ledbetter, aveva firmato un contratto con Daniel LaLee per progettare e costruire quest’auto."

Sembra probabile che LaLee abbia finanziato il progetto – ma non dovrebbe forse chiamarsi Ledbetter Streamliner? Un’ultima cosa: si dice che l’auto sia poi finita nella collezione del re Farouk d’Egitto alla fine degli anni ’40. Potrebbe quindi essere ancora in attesa di essere riscoperta nel Nord Africa...

Testo: Jeroen Booij; foto: Mad4Wheels

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