Una scoperta fortunata e la verità su Chevrolet in Russia

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A un’asta ho acquistato una vecchia fotografia di una Chevrolet H-4 Baby Grand. Sembrava un oggetto poco significativo, ma ho notato un dettaglio interessante: un emblema del Club Automobilistico di San Pietroburgo (precedentemente di Pietrogrado) sul radiatore. Il proprietario dell’auto è sconosciuto, ma sono riuscito a identificare il luogo della foto. Questa scoperta mi ha spinto a indagare sulla presenza delle auto americane in Russia all’inizio del XX secolo, a trovare nuove informazioni e a smentire alcune idee errate molto diffuse.

Le prime auto americane in Russia
Il mercato automobilistico russo fu inizialmente dominato dai produttori tedeschi, seguiti da quelli francesi e belgi. Gli americani tentarono di entrare nel mercato più tardi, con risultati contrastanti. Marchi come Rambler, Northern e Winton vendettero pochissimi veicoli, mentre Cadillac e Locomobile riuscirono a distribuirne solo una ventina ciascuno. Il maggiore successo fu ottenuto da Olds Motor Works. Il famoso modello Curved Dash (1901-1907) divenne per un certo periodo onnipresente nelle città russe. Nel 1905, a Mosca circolavano 38 di questi modelli su un totale di 114 veicoli a motore. Alcuni furono addirittura assemblati localmente con il nome Duxmobil.

Ford guadagnò gradualmente terreno, ma il predominio americano durò poco. Nel 1910, le importazioni dagli Stati Uniti rappresentavano solo il 3% del mercato, rispetto al 9% del 1906. Nel 1913 la quota americana salì leggermente al 4%, grazie soprattutto a Ford. Altri produttori come Buick, Case, Studebaker e Overland cercarono di entrare nel mercato, ma con scarso successo. Le aziende americane puntavano su auto economiche per attirare i clienti, ma la concorrenza europea era troppo forte.

Il mito di Chevrolet in Russia
Un mito molto diffuso sostiene che Chevrolet sia entrata nel mercato russo già nel 1911 con il modello T-90. Questa informazione, presente nella Wikipedia in russo, è stata ripetuta da molti giornalisti e blogger senza alcuna verifica. Tuttavia, Chevrolet è stata fondata solo il 3 novembre 1910, rendendo improbabile un’esportazione così precoce in Russia. Dopo un’approfondita ricerca, non ho trovato alcuna prova a sostegno di questa affermazione. Nelle fonti più serie, comprese le versioni inglese e tedesca di Wikipedia, non viene menzionato nulla. Inoltre, nei registri automobilistici russi dal 1911 al 1913, così come nelle liste di mobilitazione della Prima guerra mondiale, non compare alcuna Chevrolet.

Il vero ingresso di Chevrolet in Russia
Il primo riferimento attendibile a Chevrolet in Russia appare sulla rivista Avtomobil (numeri 13 e 14) del luglio 1914. Una pubblicità mostra una Chevrolet H-4 Baby Grand con motore a quattro cilindri, ma senza indicare un importatore, solo un indirizzo a San Pietroburgo (Piazza Alexandrinskaya 5).

Nel 1915-1916, alcune inserzioni menzionavano Chevrolet in relazione a un’officina (Chevrolet Garage) e un negozio (Chevrolet Store), ma questi vendevano anche altre marche come Opel, Cadillac e Hupmobile. Dietro queste attività c’era probabilmente la società commerciale Citron & Co., di proprietà di Isidor Citron. Tuttavia, sembra che Citron fosse solo un rivenditore e non un importatore ufficiale.

Nel 1914, la Germania dominava il mercato automobilistico russo con una quota dell’80%. Tuttavia, lo scoppio della guerra aprì il mercato agli Stati Uniti, poiché l’esercito russo aveva un disperato bisogno di veicoli. Nonostante ciò, Chevrolet non suscitò alcun interesse da parte del governo russo. Non esiste alcun documento o fotografia che dimostri l’uso di Chevrolet nell’esercito russo. Ad oggi, la mia foto rimane l’unica prova conosciuta della presenza di Chevrolet in Russia prima della rivoluzione.

Perché Chevrolet fallì in Russia
Non tutte le auto americane soddisfacevano i requisiti militari. Già nel 1915, le autorità russe sconsigliavano l’acquisto di modelli Studebaker, Ford, Case, Mitchell e Overland, a causa delle numerose lamentele dal fronte sulla loro scarsa adattabilità alle condizioni di guerra. Nonostante ciò, questi veicoli vennero utilizzati per un certo periodo. Chevrolet avrebbe potuto avere un’opportunità, ma non accadde – forse a causa della cattiva reputazione di William Durant, il fondatore della Chevrolet, e del suo socio commerciale in Russia.

Le Chevrolet riapparvero più tardi nell’Unione Sovietica, ma in quantità limitate. Come prima della Prima guerra mondiale, le importazioni americane furono dominate da Ford, che ebbe un ruolo chiave nello sviluppo dell’industria automobilistica sovietica, mentre Chevrolet rimase marginale.

Di Stanislav Kiriletz

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