Rottami d’epoca: non nel mio cortile?

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Due fotografie, entrambe datate 1936 e scattate a Milwaukee dal fotogiornalista Carl Mydans, che all’epoca lavorava per la rivista Life. Ritraggono depositi di rottami colmi di vecchie automobili e componenti, ma ciò che forse colpisce maggiormente è il fatto che questi spazi si trovassero in un contesto decisamente suburbano.

Ne sappiamo di più? Sì. La prima fotografia è chiaramente identificata come scattata al 1535 N. 10th Street di Milwaukee. Abbiamo inoltre scoperto che questo luogo non esiste più nella sua forma originaria, essendo stato demolito negli anni Sessanta nell’ambito dei progetti di rinnovamento urbano legati alla costruzione dell’autostrada. In precedenza, la zona era conosciuta come quartiere delle birrerie tedesche, con diversi stabilimenti nelle vicinanze, per lo più fondati da immigrati tedeschi. L’ubicazione esatta della seconda fotografia è descritta in modo leggermente meno preciso, ma si ritiene fosse situata “a nord e a ovest della Joseph Schlitz Brewing Company”.

Un dettaglio interessante. I proprietari della Schlitz, la famiglia Uihlein, vivevano praticamente dietro l’angolo, in una residenza quasi neogotica che non avrebbe sfigurato in The Addams Family. E almeno un membro della famiglia Uihlein era un appassionato di automobilismo, tanto da costruire una propria Special da competizione. Si trattava di David Uihlein, “che restaurò numerose vetture da corsa di grande importanza, dai vincitori della Indy 500 a una Special sportiva che portava il suo nome. Fu inoltre il fondatore dell’Harry A. Miller Club.” A completare il quadro: sua moglie era figlia di George Holley, pioniere dell’industria automobilistica e produttore di carburatori.

Così, se questi depositi di rottami potevano apparire come una macchia nel paesaggio agli occhi dei proprietari delle ville circostanti, come gli Uihlein — con il tipico riflesso del “not in my backyard” ben evidente — essi avrebbero potuto rappresentare al tempo stesso una risorsa pratica per David Uihlein nella ricerca di componenti per la sua Special.

Testo: Jeroen Booij; immagine: Carl Mydans / Library of Congress

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