Il giro del mondo – a vapore

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Si ritiene che il giro del mondo in automobile sia stato compiuto per la prima volta circa un secolo fa. A realizzarlo furono due svedesi a bordo di una Adler, alla fine degli anni Venti. Da quella impresa originaria e decisamente epica, l’elenco dei record automobilistici intorno al globo è cresciuto a dismisura. Oggi, per entrare nei libri dei primati, è necessario trovare un’idea davvero originale. Veicolo elettrico, veicolo anfibio: tutto è già stato fatto.

Ma affrontare il giro del mondo con un veicolo a vapore ci è sembrato comunque degno di nota. Michael List Brain fu l’uomo che ci provò, e qui lo vediamo partire dal London Motor Show del 1968 a Earl’s Court per il suo Grand Global Tour. Il suo mezzo? Un camion a vapore Foden C-type da sei tonnellate del 1926, battezzato Britannia. Chiunque abbia mai visto un veicolo a vapore avanzare attraverso un campo sa bene che la velocità non è il suo punto di forza. E chi si è trovato dietro a uno di questi su strada probabilmente non ne conserva un ricordo entusiasmante. Hanno la velocità di una lumaca. Si ritiene che il Foden C-type potesse mantenere una media di circa 12 miglia orarie, che a noi non sembra nemmeno così male. Ciononostante, il signor List Brain doveva essere un uomo di grande pazienza.

Calcolò che il viaggio di 23.000 miglia avrebbe richiesto 65 tonnellate di carbone e 12.000 galloni d’acqua, e che sarebbe durato due anni. La spedizione, supportata da un equipaggio di tre persone, richiese infine circa il doppio del tempo: quattro anni. Ma, secondo lo Steam Museum vicino a Canterbury, nel Kent – dove il Foden di List Brain è esposto in modo permanente – ‘ha viaggiato in luoghi tanto diversi quanto Afghanistan, Australia, India e Stati Uniti, e ha ospitato nella sua cabina personaggi che vanno dai presidenti alle pop star.’

C’è qualcuno tra voi che l’ha vista davvero avanzare lentamente da qualche parte lungo il suo percorso, tra il 1968 e il 1972?

Testo: Jeroen Booij, Immagine: Picryl

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