Salon Rétromobile: Un secolo di esposizioni automobilistiche

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L’imminente arrivo del Salon Rétromobile è l’occasione perfetta per celebrare oltre 120 anni di storia automobilistica. Numerosi designer, ingegneri e produttori di tutto il mondo industrializzato hanno contribuito all’evoluzione dei veicoli che saranno presto esposti a Parigi. È forse il momento ideale per fare un passo indietro e riflettere su come siano nati i grandi saloni automobilistici.

L’Automobile Club de France, fondato nel novembre 1895, aveva tra i suoi obiettivi principali quello di essere una “Società di Incoraggiamento”. Promuoveva il movimento automobilistico attraverso competizioni, corse annuali, esposizioni e saloni dove i produttori potevano mostrare i loro veicoli. Rivenditori, giornalisti, clienti e appassionati potevano così scoprire gli ultimi sviluppi del settore. Nel 1898, l’Automobile Club de France organizzò il primo “Salon de l’automobile du cycle et des sports” sulla terrazza del Giardino delle Tuileries, nel cuore di Parigi.

L’evento del 1898 seguiva le orme del Salon du Cycle, un evento annuale iniziato nel 1893. Questo stesso concetto era stato ispirato dalla Stanley Show, tenutasi nel marzo 1878 in Gran Bretagna. Il National Cycle Show, fondato nel 1892 come fiera commerciale per i membri della Manufacturers’ Association, si svolgeva poche settimane dopo la Stanley Show al Crystal Palace e attirava ben 100.000 visitatori.

Le prime automobili apparvero nel 1894 alla Salle Wagram di Parigi, ma solo due esemplari furono esposti. La prima esposizione di più veicoli in Francia ebbe luogo durante la corsa Parigi-Bordeaux del 1895, quando i veicoli partecipanti furono esposti a Parigi prima della partenza e successivamente alla Galerie Rapp di Bordeaux, al traguardo. L’Automobile Club de France, deluso dalla scarsa visibilità ottenuta negli eventi del Salon du Cycle, decise nel 1897 di organizzare un proprio salone. Questo si tenne a metà del 1898 nei Giardini delle Tuileries, per attirare i visitatori estivi di Parigi. L’importanza dell’evento fu sottolineata dall’inclusione della parola “Internazionale” nel titolo.

Nel 1900, per celebrare il nuovo millennio, si tenne un’Esposizione Universale (Exposition Universelle) dedicata a tutti i trasporti (e molto altro) sul Champ de Mars, lungo la Senna. Questa mostra attirò 32 milioni di visitatori tra aprile e novembre di quell’anno.

Gli automobilisti dovettero attendere fino al gennaio 1901 per un nuovo salone dedicato, organizzato dall’Automobile Club de France. Da quel momento, il Salon di Parigi divenne un appuntamento fisso del calendario annuale, crescendo in scala e splendore. Nel 1907, De Dion Bouton ricreò le Porte di Pechino per celebrare le imprese dell’azienda durante l’evento Pechino-Parigi. Il Conte (e dal 1902 Marchese) de Dion giocò un ruolo fondamentale in molte iniziative volte a sensibilizzare il pubblico sul potenziale dell’automobile e a sostenere i produttori. Comprendendo l’importanza di ospitare il Salon a Parigi, dal 1901 spostò la data dell’evento a dicembre, garantendo ai produttori locali una vetrina internazionale per presentare i nuovi modelli dell’anno successivo nella magnifica cornice del Grand Palais.

Le pubblicità e i manifesti del Salon de l’Automobile dell’Automobile Club de France evitavano riferimenti espliciti al marchio De Dion Bouton e ai suoi veicoli. Tuttavia, ogni illustrazione conteneva elementi, come motori, colonne dello sterzo e carrozzerie, chiaramente riconoscibili come appartenenti a questo marchio. Tra il 1900 e il 1904, fu prodotta una pubblicazione di lusso intitolata Grand Album Illustré de l’Industrie Automobile, distribuita ai dignitari presenti al Salon.

Dopo la recessione del 1907–1908, i produttori francesi affrontarono grandi difficoltà e furono costretti a ridurre drasticamente le spese. Dopo il Salon del 1908, Armand Peugeot dichiarò che l’automobile non si stava sviluppando abbastanza rapidamente da giustificare un’esposizione annuale. Convocò una riunione con 30 produttori per proporre di organizzare i saloni con minore frequenza. Il Marchese de Dion si oppose, ma Peugeot ebbe la meglio. Il Salon del 1909 fu cancellato, ma tornò alla fine del 1910 sotto la direzione di Peugeot, che rimase presidente fino alla sua morte nel 1913, quando gli succedette Louis Renault.

Per ulteriori informazioni sulla storia iniziale dell’automobile in Francia e sull’azienda De Dion Bouton, è possibile consultare De Dion Bouton, The Veteran Years, 1899–1904 di Michael Edwards, disponibile al Retromobile presso lo stand di PreWarCar.it (1R022).

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