Sir Henry Segrave: Più veloce del destino

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Il nome di Sir Henry Segrave è indissolubilmente legato alla ricerca della velocità estrema—sia su terra che sull’acqua. Non è un caso: fu il primo uomo a superare la barriera delle 200 miglia orarie su quattro ruote, per poi trovare tragicamente la morte in una simile impresa sul lago Windermere.

Ma prima di diventare una leggenda dei record di velocità, Henry O’Neal de Hane Segrave era già un appassionato pilota da corsa, che costruì rapidamente la sua carriera sui circuiti del Regno Unito e della Francia. Nel 1921 vinse la prima gara automobilistica di lunga distanza (200 miglia) mai disputata in Gran Bretagna, a Brooklands. Nello stesso anno partecipò anche al Gran Premio di Francia, al volante di una Talbot.

Si racconta che, poco prima, Segrave avesse sostituito ben quattordici coperchi motore sulla sua Talbot per impressionare il progettista francese Louis Coatalen, con l’obiettivo di ottenere un posto nel team ufficiale. Il marchio Talbot, infatti, era stato appena inglobato nel nuovo gruppo anglo-francese Sunbeam-Talbot-Darracq.

A quanto pare, la strategia funzionò. Nel 1922 Segrave faceva parte del team ufficiale Sunbeam, con sede a Wolverhampton. Il Gran Premio di Francia fu nuovamente il loro terreno di battaglia—ed è lì che furono scattate le splendide foto qui presentate. Anche se Segrave fu costretto al ritiro nel Grand Prix de l’ACF del 1922, rimase fedele al marchio Sunbeam. La sua perseveranza fu premiata: nel 1923 tornò e vinse la gara a bordo di una nuova vettura sviluppata da zero. Dopo la vittoria, guidò personalmente l’auto fino a Londra.

Testo: Jeroen Booij
Immagini: Bibliothèque Nationale de France

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