Sogno aerodinamico: un omaggio del XXI secolo ai re della velocità di Daytona e Dessau

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Campbell, Segrave, Cobb. Caracciola, Rosemeyer, Nuvolari. Nomi che tutti ammiriamo — ma per un uomo l’interesse per le corse e i record dell’epoca anteguerra è andato ben oltre l’ammirazione: è diventato ispirazione.

Glenn Billqvist è affascinato dalle automobili fin da sempre. Suo padre Kalle è meccanico dall’età di 14 anni e Glenn ha ereditato la sua abilità tecnica. Come molti giovani svedesi, aveva una predilezione per le vecchie auto americane e acquistò la sua prima a 17 anni. Nel giro di pochi anni iniziò a personalizzare una Volvo Amazon e una Ford Model A. Solo nel 1998 la sua passione per le auto d’epoca prese davvero forma, quando ebbe l’opportunità di guidare un’Amilcar — e ne rimase subito conquistato. Più imparava sul periodo anteguerra, più cresceva la sua ammirazione per i piloti di quell’epoca. Divenne attivo nelle competizioni con vetture anteguerra e nel 2009 decise di costruire una propria auto, insieme a Kalle.

Il risultato fu la Forgatti, una Ford Model A elaborata con carrozzeria ispirata Bugatti. Una realizzazione semplice rispetto a ciò che sarebbe seguito. Nel 2013, metà della Svezia si voltò al suono della loro nuova creazione: Il Drago Ruggente, una special sputafuoco con telaio Delage DI del 1924 e un motore aeronautico Isotta Fraschini V12 da 27 litri. Seguì la Glennster S-12, una monoposto ispirata alle Mercedes-Benz “Freccia d’Argento” degli anni Trenta, ma basata su un telaio Buick del 1928 con un V12 Lincoln del 1940 dotato di compressore Marshall.

Ottomila ore dopo…

Tutte opere nate dalla passione, che hanno richiesto visione e talento. Ma Glenn e Kalle non sono gli unici a costruire, nel XXI secolo, special con motori aeronautici o monoposto ispirate agli anni Trenta. I Billqvist puntavano però a qualcosa di molto più ambizioso. Una delle auto preferite di Glenn era la Stutz Black Hawk, una vettura da record sfortunata che raggiunse 203,45 mph a Daytona nell’aprile 1928 nel tentativo di battere le 206,956 mph di Malcolm Campbell con Bluebird. Tragicamente, uno pneumatico esplose, la vettura andò in testacoda e si ribaltò, uccidendo il pilota venticinquenne Frank Lockhart. La sfortuna condannò un’auto progettata con grande intelligenza, che privilegiava leggerezza e aerodinamica rispetto alla pura potenza, con due otto cilindri in linea Miller da 1,5 litri uniti in un V16 di meno di tre litri.

Glenn decise di rendere omaggio a Lockhart e alla Stutz, ma i suoi piani cambiarono radicalmente quando vide una foto della Mercedes-Benz W154 Rekordwagen del 1938. Basata sulla W154 da Gran Premio con motore V12 da tre litri, correva nella classe tra due e tre litri. Su un tratto chiuso di Autobahn a Dessau, Rudolf Caracciola stabilì record sul miglio (28,32 s) e sul chilometro (20,29 s) da fermo, a una media di 110 mph. Le tre Rekordwagen Mercedes esistono ancora e sono esposte al museo Mercedes-Benz, ma probabilmente non torneranno mai a correre.

Anche se non possiamo più vedere queste auto storiche in azione, abbiamo il privilegio di ammirare la Streamliner C-16 di Glenn — risultato della sua fascinazione per la Black Hawk e la Rekordwagen. Una macchina che permette agli appassionati di rivivere, almeno in parte, le sensazioni di Daytona e Dessau. Il progetto è iniziato nel gennaio 2020 e ha richiesto ottomila ore di lavoro. È stato presentato al pubblico per la prima volta nel maggio 2022 alle gare su spiaggia della Vintage Hot Rod Association a Pendine Sands.

Pelle tedesca, cuore americano

A prima vista è quasi indistinguibile dalla Mercedes, ma tecnicamente è più vicina alla Stutz. Come quest’ultima, è spinta da due otto cilindri in linea accoppiati — in questo caso Buick di fine anni Trenta da 4.065 cc, montati in linea. Con due carburatori Stromberg 81 per blocco, la potenza è stimata in 200 CV. Il telaio proviene da un camion Chevrolet COE del 1938. Far funzionare i due motori come un unico sedici cilindri in linea è stata una sfida notevole, richiedendo anche la rotazione di un albero motore di 22½ gradi. Un cambio Buick a tre marce del 1938 gestisce la potenza grazie a una frizione sinterizzata. Anche il ponte posteriore proviene dal Chevrolet, mentre quello anteriore è di un camion Ford del 1940. Un vero progetto padre-figlio: Kalle si è occupato di motore, trasmissione, freni ed elettrica, Glenn del telaio e della splendida carrozzeria dalle linee sinuose, realizzata interamente a mano.

Durante le prime prove a Pendine, ha raggiunto 88,54 mph — solo un inizio, dato che Glenn puntava a 140 mph. Da allora è stata esposta o utilizzata in eventi in tutta Europa, tra cui il Kilomètre Lancé a St. Moritz e l’Autumn Motorsports Day a Brooklands (2022), oltre al Custom Motor Show di Jönköping, Classic Days a Düsseldorf e Rockin’ Race Jamboree a Torremolinos nel 2023. Ammirata ovunque, è ora alla ricerca di un nuovo proprietario.

Un obiettivo resta ancora da raggiungere: correre a Bonneville. Forse sarà il prossimo proprietario a realizzarlo? Sarebbe sicuramente una star alla Speed Week. Se spedire l’auto negli Stati Uniti risultasse troppo complesso, non sarebbe un problema: le gare su spiaggia stanno diventando sempre più popolari in Europa, a Pendine Sands, al Crossroad Motor Festival di Siviglia e altrove. Non mancheranno le occasioni per sfruttarla al meglio — e superare le 100 mph. E quando è ferma, rimane una straordinaria scultura futurista da ammirare in garage.

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