Sulle giuste tracce: i Citroën di Kégresse saranno onorati al Rétromobile

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Per anni, il cuore oscuro dell’Africa ha rappresentato una sfida irresistibile per l’avventuriero automobilistico. L’idea di una ferrovia transcontinentale da Città del Capo al Cairo, lunga 3.495 miglia, era un grande sogno imperiale che non si è mai realizzato. Mentre gli ingegneri lottavano per stendere i binari attraverso giungle impenetrabili e attraversare fiumi in piena, c’era una certa categoria di europei intraprendenti che pensava di poter attraversare il continente in automobile prima che qualsiasi treno fosse pronto a farlo.

Alla fine, gli automobilisti avrebbero prevalso, ma non senza tentativi falliti e addirittura perdite di vite umane. Nel 1903 Tom Silver della Quadrant Company tentò una traversata a bordo di una moto dell’azienda, arrivando fino al Sudan prima di abbandonare la sua missione. Nel 1913, il capitano Raleigh Napier Kelsey, con il patrocinio del Daily Telegraph, tentò l’espedizione con un Argyll speciale. La sua traversata fu segnata dalla sfortuna e finì tragicamente quando fu attaccato da un leopardo. La traversata da Città del Capo al Cairo fu finalmente completata nel gennaio 1926, ma pochi mesi prima un team francese di Citroën aveva attraversato con successo l’Africa dalla parte opposta.

Il successo di Citroën fu dovuto ad Adolphe Kégresse, un ingegnere francese che, dopo aver lavorato sulle ferrovie russe, ebbe una fortuita incontro con lo Zar Nicola II. Dopo essere stato assunto come meccanico, divenne responsabile del garage imperiale. Nel 1913 brevettò il suo sistema di veicolo cingolato, una sorta di motoslitta con sci davanti e cingoli al posto delle ruote posteriori.

Dopo aver lasciato la Russia, Kégresse collaborò con Citroën per costruire i veicoli Citroën-Kégresse. Nel 1920 furono costruiti i primi veicoli e testati sulle Alpi. Questi veicoli divennero famosi grazie a spedizioni come la Croisière Noire nel deserto del Sahara nel 1924 e la Croisière Jaune attraverso l’Asia.

Quando Citroën fallì nel 1934, Kégresse fondò la SEK, dove si dedicò alla progettazione di veicoli militari. Alla sua morte, aveva più di 200 brevetti a suo nome. Per celebrare il centenario della traversata trans-africana, le realizzazioni di Kégresse saranno onorate con una speciale esposizione al Salon Rétromobile, con dodici veicoli Citroën-Kégresse in mostra dal 5 al 9 febbraio a Parigi.

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