The Razor Blade: fenomeno o trappola mortale?

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Di tanto in tanto, una macchina emerge dal passato con un’aura più da fantascienza che da storia. Affusolata, estrema e avvolta nel mistero, questa strana monoposto ha subito catturato la nostra attenzione mentre esploravamo il tesoro digitale della Bibliothèque nationale de France. Con le sue curve in alluminio lucidato e un passato quasi mitologico, meritava sicuramente un’indagine più approfondita. All’inizio, tutto ciò che avevamo era una didascalia vaga: Voiture Panhard Profilée, Salone di Parigi, 1926. Quello che abbiamo scoperto è un racconto di audace ingegneria, record di velocità — e tragedia.

Non ci è voluto molto per scoprire che questa Panhard & Levassor era in realtà un’auto da record conosciuta come Lame de Rasoir — ovvero Razor Blade. Un nome che, come converrete, le calza a pennello.

Il suo design era tagliente in più di un senso. La posizione di guida era del tutto insolita: il pilota era più sdraiato che seduto in questa monoposto. La sua testa poggiava su un piccolo cuscino e la vista frontale era in gran parte ostruita dalla carrozzeria — per cui guardare avanti doveva significare sporgersi di lato di tanto in tanto. Anche il volante era un elemento notevole: grande, senza raggi, circondava il busto del conducente.

La sorprendente carrozzeria — realizzata in alluminio lucido e legno di mogano — fu progettata dagli ingegneri Louis Bionier e Marius Breton. Fu costruita su misura per Breton, che era anche il pilota ufficiale. Raggiunse una velocità massima sul giro di 190,324 km/h a Montlhéry, ma con la versione da due litri, meno estrema — non con la particolare Razor Blade da 1,5 litri. Quest’ultima era stata presumibilmente concepita per superare il muro dei 240 km/h, ma non ci riuscì. Nei rilevamenti ufficiali di ottobre 1926, l’auto registrò una media di 223 km/h sui cinque miglia.

Purtroppo, pochi giorni dopo, Breton si schiantò ad alta velocità e morì sul colpo, a soli 34 anni. La strada di Issy-les-Moulineaux dove avvenne l’incidente porta ancora oggi il suo nome.

Degno di nota è anche il fatto che le sospensioni dell’auto siano ancora oggi oggetto di discussione tra gli storici. Ciò che sembra invece più certo è che non vi fossero freni sulle ruote — una scelta deliberata per ridurre peso e resistenza aerodinamica. Un unico freno a tamburo sarebbe stato montato sulla trasmissione — o almeno, così si ritiene…

Testo: Jeroen Booij
Immagini: Bibliothèque nationale de France

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