Il campione di tennis e il commerciante d’auto

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Questa sì che è una fotografia interessante. E non soltanto per quella bella automobile sportiva. Quasi 120 anni fa, due giovani francesi furono accomunati da un’invenzione allora di gran moda: l’automobile. Nessuno dei due, però, avrebbe potuto immaginare quanto diversamente la storia li avrebbe ricordati. Li vediamo entrambi in questa fotografia scattata nel 1909, nel centro di Parigi.

Dietro la porta della concessionaria Grégoire si trova il ventunenne Roland Garros. Fateci sapere se lo riconoscete fra i tre uomini; secondo noi è quello a sinistra. Garros aveva da poco concluso gli studi presso una scuola di commercio parigina e riteneva che il settore automobilistico fosse un ottimo investimento per il futuro. Era quindi appena diventato rappresentante Grégoire e aveva aperto il proprio salone con negozio al numero 6 di Avenue de la Grande-Armée, vicino all’Arco di Trionfo. L’attività si chiamava “Roland Garros automobiles-voiturettes de sport”, perciò immaginiamo che non vendesse soltanto automobili Grégoire.

Al volante di una di quelle vetture siede il suo cliente Max Decugis. Come sempre, saranno benvenuti i vostri commenti sul tipo o sul modello esatto. A 27 anni Decugis era già uno dei più grandi tennisti francesi. Era infatti il primo giocatore del Paese a figurare in una classifica internazionale e aveva conquistato numerosi titoli nazionali e internazionali. Era anche campione olimpico, avendo vinto l’oro ai Giochi di Atene del 1906. Quando fu scattata questa fotografia, si trovava all’apice della carriera.

I loro percorsi avrebbero però preso una piega inattesa. Decugis rimase strettamente legato al tennis francese, mentre Garros abbandonò presto il commercio di automobili per dedicarsi all’aviazione. Divenne un pioniere del volo e, durante la Prima guerra mondiale, un celebre pilota da caccia. È ricordato in particolare per il suo contributo allo sviluppo di un sistema che consentiva a una mitragliatrice di sparare attraverso l’elica di un aereo. Sebbene la sua vita si sia tragicamente interrotta in un combattimento aereo nel 1918, il suo nome continuò a vivere.

Dieci anni dopo, nel 1928, il nuovo stadio del tennis di Parigi fu intitolato in suo onore. Quel nome divenne infine inseparabile da uno dei più grandi tornei di tennis al mondo: gli Open di Francia, conosciuti a livello internazionale come… Roland-Garros.

Testo Jeroen Booij
Fotografia Wikipedia

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