Perché non esistono Renault del 1917: la grande tragedia della fabbrica

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Questo articolo non parla tanto di automobili quanto di una fabbrica di automobili — e per di più di una che, all’epoca, non era molto impegnata a costruirne. Ciononostante, la storia che ne emerge è interessante, anche se triste — a nostro avviso.

Forse avete sentito parlare dei grandi incendi nello stabilimento GM di Livonia nel 1953 e nella fabbrica Browns Lane della Jaguar nel 1957. Ma sapevate del disastro che colpì lo stabilimento Renault di Billancourt quarant’anni prima, nel giugno 1917? La differenza, in questo caso, è che non fu un incendio a causare la catastrofe.

Nel 1917, la Renault era un’industria pienamente impegnata nella produzione bellica, soprattutto di piccoli carri armati. La mattina del 13 giugno di quell’anno, una tragedia colpì la grande fabbrica di Billancourt, vicino a Parigi: alle 10:10 un rumore simile a un’esplosione scosse la zona e una nube di polvere si alzò sul sito — l’edificio C4 era crollato, a causa di circa cento torni del peso di 7-8 tonnellate ciascuno installati ai piani superiori. I soccorsi arrivarono rapidamente: vigili del fuoco e unità militari. Nel pomeriggio furono recuperati 19 corpi dalle macerie. Entro sera, il bilancio delle vittime salì a 26, tra cui due donne e un apprendista di 13 anni, Eugène Blary.

La nazione francese, già provata dalla guerra, fu profondamente scossa. Ai funerali pubblici del 18 giugno parteciparono non meno di 30.000 persone, tra cui il presidente Poincaré e lo stesso Louis Renault. Seguì una lunga indagine giudiziaria. I rapporti indicarono una manutenzione carente, segnali di allarme ignorati e un pericoloso sovraccarico dei macchinari. La colpa fu infine condivisa tra il costruttore, per l’uso di materiali scadenti, e Renault, per aver superato i limiti strutturali. Dopo dodici (!) anni di inchiesta, nel 1929 il tribunale stabilì che nessuno sarebbe stato ritenuto legalmente responsabile.

Oggi, al 58 Avenue Émile Zola, non rimane alcuna traccia visibile della tragedia. Ma nel cimitero di Avenue Pierre Grenier, le tombe degli operai Renault — tra cui quella del giovane Eugène Blary — rendono silenzioso omaggio alle vite spezzate troppo presto in questa grande tragedia industriale.

Testo: Jeroen Booij
Foto: La Contemporaine, Bibliothèque Nationale de France

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