Wheelbase II: Le auto più importanti di The Tunisian Operation

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I libri dedicati alle auto classiche sono spesso o aride enciclopedie, oppure pura finzione priva di profondità tecnica e storica. Wheelbase II – The Tunisian Operation di Michael Kliebenstein rappresenta una felice eccezione. Kliebenstein non è soltanto un autore, ma anche un rinomato commerciante di auto d’epoca con decenni di esperienza. Dopo il successo di Wheelbase, questo seguito propone ancora una volta un thriller di fantasia in cui vere automobili interpretano i ruoli principali. Abbiamo parlato con Michael delle vetture più importanti del suo libro:

1936 – Auto Union Type C (V16, 6 litri)

L’Auto Union Type C è una vera ossessione per Kliebenstein. «È l’origine del concetto moderno di Formula 1: motore, cambio e sospensioni riuniti in un’unica unità posteriore. Puro Ferdinand Porsche.» Per anni ha seguito la voce secondo cui un esemplare, incidentato durante il Gran Premio di Tunisi del 1936, non sarebbe mai tornato in Europa e giacerebbe sepolto da qualche parte nel Nord Africa. In Wheelbase II i suoi eroi riportano alla luce questa macchina mitica – una scoperta che si legge come poesia per il vero intenditore.

1939 – Rolls-Royce Phantom III Grand Cabriolet by Park Ward

Il telaio 3DL200 si trovava un tempo a Kabul. Questo Phantom III costituisce il cuore emotivo del libro. Già negli anni Ottanta Kliebenstein conosceva la sua esistenza abbandonata nei giardini del Palazzo Reale. «Era appartenuta al Re dell’Afghanistan. Così desiderabile. Ma sotto il regime talebano non sono mai riuscito a raggiungerla.» Originariamente consegnata al re Mohammed Zahir Shah a Peshawar, l’auto finì poi a Kabul. Sotto i talebani fu distrutta; l’alluminio della carrozzeria Park Ward venne fuso per farne posate. Nel libro la Rolls-Royce sopravvive come custode di un grande segreto. I capitoli nel deserto sono tra i più memorabili. Ancora oggi nessuno sa dove si trovino i suoi resti.

1943 – Dodge WC52 & WC63

«Probabilmente nessuno mi crede quando dico che la Dodge WC52 è un’auto fantastica», sorride Kliebenstein. «Tutti vogliono una Willys Jeep. Io invece le apprezzo enormemente.» Nel racconto, una WC52 e una WC63 a tre assi attraversano il deserto tunisino e libico. La WC52 si chiama “Desert Belle”. «È l’auto del mio eroe – ne guido una anch’io.» Alla fine arriva a Londra, dove affronta i cattivi. Un mulo militare con personalità.

1957 – Bentley S1 Continental Fastback

Nei capitoli iniziali i protagonisti viaggiano su una Bentley S1 Continental Fastback verde fumo con interni in pelle rossa. Per Kliebenstein è una delle migliori Continental mai costruite: «Perfettamente bilanciata, veloce, coppia immensa, precisa e reattiva. La preferisco persino alla R-Type.» La Bentley funge da auto quotidiana – esattamente ciò per cui è nata.

1962 – Ford Galaxie Convertible

Questo cabriolet americano ha un significato personale per l’autore. «Ci vedo sempre un soldato americano in Europa. Da giovane, qui c’era un sergente che guidava sempre una Galaxie in uniforme.» Questa immagine è diventata la base del capitolo sei.

1966–1971 – Ferrari 275 GTB/4 & 365 GTB/4 Daytona Spyder

Entrambe le Ferrari ispirano Kliebenstein da anni. Un tempo gli furono proposte da un truffatore che nemmeno le possedeva – si limitava a lucidarle. Questa esperienza è confluita nella storia, regalando alla trama una svolta inattesa.

1969–1971 – Porsche 917 Long Tail

«I primi prototipi Porsche sono le vere supercar degli anni Sessanta.» Kliebenstein ha lavorato con diversi 917 e ha tratto spunto dalla sua esperienza con la David Piper 917 per una scena drammatica. «Volevo trasmettere la loro estrema fragilità. Era un’epoca in cui la paura viaggiava sempre con te.» Nel libro ciò culmina in un grave incidente a Silverstone.

1984 – Ferrari 288 GTO

Nel capitolo otto compare una 288 GTO dal passato misterioso. «Molte Ferrari sono in realtà composte da più auto. Anche questa – ma in seguito si scoprì che era una rarissima vettura da rally di Gruppo B.» Nel libro tutto ruota attorno alla domanda: qual è il vero numero di telaio?

1987 – Ferrari F40

«La F40 non è per i deboli di cuore», afferma Kliebenstein. Frizione pesante, cambio implacabile. Nel racconto i suoi eroi la guidano in pieno inverno lungo la M1. «Scalcia come un cavallo imbizzarrito. Devi prenderla per la collottola.» Portare le classiche fuori dalla loro zona di comfort – questa è la sua passione.

2003 – Rolls-Royce Phantom VII

Kliebenstein ha partecipato alla rinascita di Rolls-Royce sotto BMW e ha percorso migliaia di chilometri al volante di diversi Phantom VII. I suoi preferiti sono il Coupé e l’EWB. «Questi classici moderni hanno sempre un ruolo centrale nei miei libri.»

Wheelbase II – The Tunisian Operation è dunque un thriller scritto da qualcuno che vive davvero la storia dei suoi protagonisti – o forse il contrario. In ogni caso, è narrato da chi vive per queste automobili. E questo non stanca mai.

Dettagli:

• Titolo: Wheelbase II – The Tunisian Operation
• Autore: Michael Kliebenstein
• Prezzo: € 16.95
• Ordina: clicca qui.

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