1935 Riley MPH 14/6

• 1935 Riley MPH 14/6 in vendita
• Uno dei soli circa 16 veri esemplari MPH costruiti
• Carrozzeria unica Bertelli
• Oggetto di ricerche approfondite da parte dell’esperto di marca Robin Cameron

Riley ottenne enormi successi nelle competizioni durante gli anni tra le due guerre e, con il suo stile slanciato e il motore a sei cilindri, il modello MPH era in effetti un’auto da corsa per la strada. Esclusivo e costoso all’epoca, rimane uno dei modelli più famosi del marchio di Coventry.

Questa particolare vettura è la “MPH n. 7” – numero di telaio 44T 2255. Fu immatricolata per la prima volta il 19 novembre 1935 da Stanley Hodgkinson di Botleigh Grange – una grande dimora vicino a Southampton. La Riley ricevette così la targa di Southampton AOT 855.

Questa prima immatricolazione avvenne quasi un anno dopo la produzione principale delle MPH. Lo specialista Robin Cameron, scrivendo nella sua opera di riferimento Riley MPH, suggerisce che “2255” possa essere stata inizialmente destinata al concessionario Riley Hector Dobbs, con sede nei pressi di Southampton, che acquistava regolarmente modelli da corsa e altre Riley speciali direttamente dalla fabbrica.

Dopo essere rimasta non immatricolata durante il breve periodo con Dobbs, si pensa che egli abbia venduto “2255” a Hodgkinson e che la carrozzeria MPH originale sia stata sostituita con una più spaziosa realizzata da Bertelli – una carrozzeria diretta da Enrico Bertelli che forniva anche carrozzerie ad Aston Martin, con sede accanto ai suoi stabilimenti a Feltham, Middlesex.

Nel numero di febbraio 1939 della rivista Speed, la MPH apparve sullo sfondo di una fotografia scattata nelle officine di Thomson & Taylor – la società di ingegneria con sede a Brooklands che costruì vetture da record di velocità terrestre e i telai delle famose auto da corsa ERA, dotate di motori derivati Riley.

AOT 855 fu offerta in vendita alla fine degli anni ’40 dal concessionario Blake & Co a Liverpool, a quel tempo verniciata in nero. I registri del Riley Register mostrano che, tra la fine degli anni ’50 e l’inizio degli anni ’60, la vettura fu di proprietà di N. Ashurst, A.A. Heard e C.M. Ross.

Nel 1962, la MPH fu venduta tramite Chiltern Cars a un certo Mr Lowdell di Tring, nell’Hertfordshire. La sua proprietà fu breve e, più tardi nello stesso anno, l’auto tornò a Chiltern Cars prima di passare a Tony Fitch di Falcon Hall, Wormley.

Nel 1964, Fitch vendette la Riley – allora verniciata in British Racing Green – a Donald Beatty di Walnut Creek, California. All’inizio del 1965 scrisse al Classic Car Club of America chiedendo che la MPH fosse accettata come membro e incluse una descrizione dettagliata con il numero del motore (14T 2255). Dopo un rifiuto iniziale, la richiesta fu accettata all’inizio del 1966.

La Riley tornò nel Regno Unito nel 1974 tramite il noto concessionario londinese Dan Margulies, che la vendette a Fuad Majzub. Nato in Iran, Majzub era un ricco uomo d’affari con una vasta collezione di auto e nel 1976 affidò la Riley ad Automobile Restorations affinché fosse ricostruita – un processo che però non fu mai completato.

La vettura fu conservata e mostrata, ancora incompleta, al raduno del Riley Register a Coventry del 1984. Alla morte di Fuad, la MPH passò a suo figlio Julian – appassionato pilota storico e fondatore di Blockley Tyres. Nel 2004 fu acquistata da un nuovo proprietario che le fece eseguire un restauro completo a standard da concorso, dopo di che partecipò attivamente agli eventi del Vintage Sports-Car Club.

Oggi, offerta in vendita dal Classic Motor Hub, questa celebre Riley MPH è accompagnata da un ampio fascicolo che documenta meticolosamente la sua storia e include corrispondenza e ricevute risalenti agli anni ’60. Con il suo brillante motore sei cilindri e il cambio pre-selettore, è una vettura sportiva anni ’30 elegante, veloce e altamente utilizzabile, idonea per un’ampia gamma di eventi e rappresenta un’opportunità rara di acquisire una vera MPH.

STORIA DEL MODELLO

Come Aston Martin e MG, anche Riley era pienamente consapevole del valore promozionale e ingegneristico delle corse automobilistiche e, per dieci anni dopo l’introduzione del modello quattro cilindri Nine, fu un pilastro della scena competitiva.

Con i suoi alberi a camme gemelli in testa, le valvole inclinate e le camere di combustione emisferiche, il motore del Nine era ideale per le elaborazioni. Il Brooklands Speed Model non solo vinse la sua classe in eventi come la Brooklands Double Twelve e l’Index of Performance a Le Mans, ma conquistò anche la Tourist Trophy del 1932.

Aggiungendo due cilindri in più al motore del Nine, Riley poté sviluppare una serie di “sei” sportivi. Tra questi vi era la MPH, i cui prototipi si basavano sulle vetture ufficiali che avevano partecipato alla Tourist Trophy del 1933. Questo nuovo modello utilizzava un telaio abbassato posteriormente con un passo di 8 piedi e 1,5 pollici, e durante la sua breve produzione furono offerti tre motori: 1458 cc, 1633 cc e 1726 cc.

Erano disponibili due cambi – un manuale a rapporti ravvicinati o un pre-selettore – e gli pneumatici Dunlop da 18 pollici erano di serie. Le sospensioni erano a balestre semiellittiche anteriori e posteriori con ammortizzatori Duplex Hartford. “Per l’automobilista amante della guida all’aria aperta con inclinazioni sportive,” scrisse The Autocar nel 1934, “questa nuova Riley MPH dovrebbe risultare particolarmente attraente.”

Alla 24 Ore di Le Mans del 1934, due MPH ufficiali arrivarono sorprendentemente seconde e terze assolute, battute solo dall’Alfa Romeo 8C-2300 di Luigi Chinetti e Philippe Étancelin. Nonostante quel successo della sei cilindri, la generazione successiva di Riley da competizione fu rappresentata dalla TT Sprite a quattro cilindri.

Riley produsse solo una breve serie di MPH stradali accanto alle varianti da corsa. Con la sua carrozzeria sportiva e l’assetto ribassato, la MPH possedeva – come scrisse il giornalista Mick Walsh dopo averne guidata una per Classic & Sports Car – “l’aura di una Alfa Monza britannica”. Non sorprende che sia diventata una delle auto sportive degli anni ’30 più ambite.